вечер. Я согласилась на него лишь при условии, что приглашены будут только мои братья: самый старший с женой, второй с невестой. Но отец выторговал еще троих гостей – семью того самого друга, с сыном которого я отказалась знакомиться в тот злополучный вечер.
– Они могут рассказать про Дальние острова и академию, – был один из его аргументов.
– И про ректора? – немного оживилась я.
– Наверняка. Так что не строй кислую мину и иди выбери платье. Можешь даже днем съездить и купить новое.
– Да ну, – отказалась я. – Еще нарвусь на кого-нибудь в магазине. Придумаю, что надеть.
На следующий день первыми гостями, подъехавшими на личном магомобиле к нашему особняку, оказались те самые люди, сменившие Дальние острова на столицу. Счастливчики! Муж и жена выглядели обычными провинциалами, сын же их – румяный верзила в неловко сидящем на нем смокинге – лишний раз в мою сторону посмотреть боялся. Отогнав от себя дурацкие мысли о том, что эта семейка наверняка радуется, что не породнится со мной, ущербной магичкой, натянула дежурную улыбку и вежливо их поприветствовала. К счастью, развлекать визитеров меня не заставили, ольера Морено справлялась с этой задачей куда лучше.
Следом приехали и мои братья. Оба служили объектами гордости наших родителей. Особенно старший, чьими успехами они могли хвастаться бесконечно. Тот с порога рассказал новость – его супруга ждет ребенка. Вот и еще один повод похвалиться, на сей раз первым внуком.
– Кара! Что за выражение лица? – толкнула меня в бок маменька. – Разве ты не рада, что у тебя будет племянник или племянница?
– Неизвестно еще, когда я смогу его или ее увидеть, – пожала плечами я. Если начистоту, младенцы меня пока совершенно не интересовали. Хорошо все-таки, что от меня внуков будут требовать в последнюю очередь, когда братья уже обзаведутся детьми.
– А мы назначили дату свадьбы! – заявила невеста второго брата, подарив родителям очередную причину занять себя чем-то увлекательным и полезным для их старших детей.
И выкинуть из головы неприятности младшей. Чего и следовало ожидать. Но я стиснула зубы и поздравила всех родственников и будущую родственницу поочередно. Может, они думали, что я стану перед ними плакать, но не дождутся. Закончив с объятиями, я направилась к столу, собираясь отдать должное приготовленному нашим искусным поваром прощальному ужину.
Глава 4
Несколько дней спустя
– Проходите, барышня, не задерживаем движение! – выкрикнул одетый в форму толстяк, и я, смерив его сердитым взглядом, ступила на борт корабля. Если тут к пассажирам первого класса такое отношение, ничего удивительного, что их мало. Да и кто в здравом уме вообще захочет добровольно отправляться на Дальние острова?
Увы, от семейства отцовского друга я почти ничего не узнала ни о Ричарде Блэкторне, ни о месте, где мне предстояло доучиваться. Во-первых, они
