был он очень опасный – в каждой его веточке, в каждом листочке и даже цветке тек сильный яд. Поэтому думал кустарник, что он – самый сильный, так как побеждал любого зверя и даже человека. И этой самой силой очень гордился.
Но однажды почувствовал кустарник, что по нему кто-то ползет. Медленно, но не останавливаясь, это что-то поднималось к верхним, самым красивым и молодым веточкам.
Растению это не понравилось. «Кто такой смельчак, что посмел беспокоить меня? – подумал кустарник. – Но пусть. Я и его прогоню, ведь я самый сильный».
Но когда незваный гость откусил первый кусочек листка кустарника, затем второй, третий, растение застыло в недоумении – существо продолжало грызть, а яд не действовал.
Так прошел день, второй, третий… Постепенно кустарник скуднел, становился потрепанным. А вот живность росла, полнела…
И вот однажды растение не вытерпело и спросило:
– Кто ты? Что ты? Почему так долго ты не уходишь и питаешься моими листочками, веточками и почками? Не чувствуешь разве, как яд распространился в тебе? Природа наградила меня безмерной силой. Так не нарушай ее законы и уходи!
В этот момент хрустение прекратилось и кустарник услышал:
– Ты силен. Но зато я умна. Да, я знаю, что яд твой смертелен. И хотя была я красивой зеленой гусеницей, а превратилась в нечто коричневое и бесформенное, но, питаясь тобой я расту. Дождемся ночи и проверим, кто сильнее – ты или я.
Растению ничего не оставалось как согласиться. С наступлением сумерек кустарник перестал ощущать чье-либо присутствие.
«Вот какое глупое создание, – подумал он. – Зачем хвастаться умом, если мой яд победит любой ум? Да, долго боролась эта гусеница, но в результате и она проиграла».
Так прошло несколько дней. Кустарник стал выглядеть лучше. На месте покусанных листочков выросли новые, более яркие и свежие. На месте почек появились великолепные цветы. Растение не могло им нарадоваться. И позабыло о странном госте.
Но вдруг, одним вечером, кустарник увидел, что кто-то подлетел к цветку и стал пить нектар.
– Ты кто? – спросил кустарник, глядя на бабочку, такую большую, что была она похожа на птицу.
– А ты меня не узнал? – спросила гостья. – Я ведь та самая гусеница, которую ты прогонял. Вот наступила ночь, теперь смотри, ты проиграл. Не умерла я от яда, а превратилась в самую красивую на свете бабочку.
Кустарник забеспокоился, ведь, если это была правда, бабочка могла позвать и других существ, и тогда все эти гусеницы могли бы съесть все его листочки и веточки.
И вдруг бабочка сказала:
– Но ты не переживай. Благодаря тебе и твоей силе, которая прогоняла всех зверей и птиц, я могла спокойно расти и в безопасности превратиться в такую красавицу. Поэтому мы и дальше будем помогать друг другу.
Кустарник успокоился и улыбнулся:
– Сила
