находились в сильно натянутых отношениях со стражами и воинами, но к Тоэну это не относилось ― он для всех был хорошим приятелем, а для Гволкхмэя и Тристана ― тем, кому можно было безоговорочно доверять.
Но даже если бы он не обладал этими качествами, все равно поверить Нейлу было непросто. Ведь Тоэн направлялся к ним безоружным, и едва ли у Нейла была достойная причина нанести удар ему в спину.
– Что будем делать? ― тихо спросил Юан у Кристиана.
– Нужно доставить его в Эндерглид.
Этель дернула Кристиана за край плаща и, когда он опустил на нее взгляд, громко сказала, указывая на Тоэна:
– Он сказал, что предатель ― Нель.
– Это многое объясняет, ― прошипел Балиан. Нейл под его ногой болезненно дернулся, но не оставил попыток как-нибудь выкрутиться.
– Понятия не имею, что это за бред! Может, он имел в виду какого-то отступника! Я Нейл, между прочим, а не Нель.
– Да что ты? Эй, мелкая, скажи «Нейл», ― велел Балиан.
– Нель, ― старательно выговорила Этель.
– Вот тебе и ответ, Нель.
Балиан хотел силой поднять его на ноги с тем, чтобы кто-нибудь за шкирку оттащил предателя в Эндерглид и там как следует разговорил его, но в этот момент его отвлекла Лейан. Она первая заметила замаячившие вдали человеческие силуэты ― их было много, и они быстро приближались.
– Стадо отступников! ― Этель очень обрадовалась и мысленно приготовилась вступить в бой. Вид надвигающихся вооруженных людей, разражающихся кровожадными криками, привел ее в полный восторг: настоящие враги!
Времени на раздумья практически не оставалось. Балиан, Кристиан и Юан переглянулись, немо стараясь принять решение. С одной стороны, было крайне нежелательно разделяться, но оставить Этель на поле боя было бы полным безумием. Напрашивался вывод ― кто-то должен остаться и попытаться отбить нападение, а кто-то ― броситься вместе с Этель в направлении Градерона. Но воплотить в реальность этот нехитрый план было непросто. Всем были хорошо известны нравы отступников, и не оставалось сомнений, что, увидев Лейан с ребенком, они жизнь положат на то, чтобы пробиться к ним и атаковать слабое звено ― не столько даже ради победы, сколько для забавы. Вдобавок, оставался вопрос, что делать с Нейлом.
– Юан и Балиан, вы возьмете Этель и отправитесь к Градерону, ― наконец, с немалым трудом принял решение Кристиан. ― А мы с Лейан отобьем их.
Балиан открыл было рот, чтобы возразить, но так и не сказал ни слова, только в бессилии скрипнул зубами. Такой вариант пришелся ему не по нраву, но Кристиан был прав: Лейан и Этель необходимо разделить и, конечно, Этель нужно как можно скорее отправить вперед. Он бы с удовольствием отрядил в сопровождающие Кристиана, но тогда весь поход в Градерон терял смысл: ведь именно ради него, Балиана, все и было затеяно.
– Не волнуйся, Балиан, ― прочувствовал его состояние Кристиан. ― У меня есть Ключи, если ты не забыл.
