светить, но ближе были злобные псы. Свет быстро истощался, а вытащить из темноты хоть искорку его не получалось.
Здоровье Анастасии сломалось. Душа в темнице боли оказалась. Жалость к себе парализовала её несчастьем вездесущим и позвала страхи и отчаяние ловушку эту охранять.
Кто рядом ещё оставался, пытались ей помочь, стучали в заколоченные окна, но не достучались. Забота и любовь ей стали чужды. А грубость принимать привычнее, хоть и не нужно. И так она одна осталась. Неловкость с ней – огромный пёс. Ест с рук, оправдывает Путь кривой, ласкается. Неловкость – да и всё. За стенкой Старость и Усталость. С той стороны Печаль и Ярость. Всё это охраняют злые псы. Неудовлетворённость. Сожаление. Неловкость. Три головы. Три стража. Три уголёчка Злости.
***
Пораж расходился всё больше и больше, а нежная Неть легла на землю и горько заплакала под его сказку, ведь за свою жизнь она еще не набрала достаточно сил, чтобы принять такой натиск правды.
– Я остановился, крошечная Неть. Давай дадим порокам этим перегореть. Ведь все они – не живое. Придуманное. Наносное. Они деревья без корней. От них энергии не больше, чем от тех сухих ветвей, – он указал на деревья, что росли у реки.
Неть вскочила и начала яростно обламывать ветви, умершие на дереве и уже начавшие его убивать. Пораж тем временем поставил чернильную точку на бумажном свитке. «Она готова», – произнёс он мысленно. С неба спустилась маленькая звёздочка.
«Подожди, – мысленно попросил звёздочку старец, и она замерла, не коснувшись рукописи. – Я хочу объяснить всё нашей Крошке».
Неть собрала большую охапку веток, чудом умещавшихся в её цепких руках.
– Они нам пригодятся. Неси их сюда. Ровно пятнадцать веток. Я вижу. Для первой части достаточно.
– Для первой части чего? – спросила запыхавшаяся Неть.
– Для расставания с иллюзиями, конечно. Ты видишь этот пергамент?
– Вижу бумагу.
– Точно, – улыбнулся Пораж. – Бумага. А буквы и слова ты видишь на ней?
– Вижу текст, – ответила Неть.
– Да. Это разные вещи. Верно. Это текст. Текст той сказки, что я тебе рассказывал. Это первый. Будет две.
Неть кивнула и узнала обрывки фраз, которые так её расслабили, что она позволила себе слёзы.
– Хорошо, – сказал Пораж. – Мы готовы. Ты же видишь эту звёздочку?
– Огонёк… Можно его потрогать?
– Можно, но сгоришь, а твой срок ещё не пришёл. Он сожжёт первое, к чему прикоснётся, для этого он здесь.
– Какая простая миссия.
– У каждого своя. Позволим ему?
Неть кивнула. Огонёк коснулся бумаги и превратил её в гигантский костер. Словно прощаясь с чем-то ценным, мудрец опустил бумагу, объятую пламенем, на землю. Неть уже стояла, занеся веточку
