шена на собеседование, – пояснила женщине, заполнив неловкую паузу.
– Проходите. Присаживайтесь. Я приглашу хозяев.
Замирая сердцем, ступила внутрь холла, оглядывая место, что успело в моей душе пройти путь от чуждого до самого светлого и родного. Опустилась на диван, стараясь сдержать эмоции. Здесь всё изменилось. Стены стали нежно-сиреневыми. На полках появились новые статуэтки, картины и прочая интерьерная мелочь. На журнальном столике красовалась ваза с живыми цветами. Я что ослепла? Это точно дом Марка?
Осторожно коснулась бутонов. Белые розы пахли насыщенно и опьяняюще, что слегка мутило рассудок.
– Ты съедена!
Вздрогнула от неожиданности, когда на плечи легли две плюшевых кошачьих лапок. Резко обернулась. На меня смотрели янтарные глаза с изумрудными крапинками. Пышные русые волосы вились в разные стороны, а милая детская улыбка с прорехой в зубах сияла ярче солнышка.
– Ар-р! – девчушка клацнула зубками и зашипела.
– Постой, я же невкусная! – придя немного в себя, улыбнулась девочке в ответ, с замершим сердцем поняв, кто передо мной.
Внутри творился настоящий кавардак, но я восхищенно рассматривая её, продолжала говорить. Боже… Говорить впервые с собственной дочерью, воочию глядя на самое прекрасное, что может быть на свете.
– Тигр-рица голодна и съест всех, кто попадётся на её пути, – озорно прорычала девчушка и вдруг обняла меня своими большими игрушечными лапами.
Волна небывалого счастья прокатилась от груди к желудку, и тело задрожало. Невольно потянула к ней руки в ответ, желая прекрепко обнять свою малышку, но вовремя спохватилась. Я для неё чужая, и мои истеричные действия могут напугать девочку и всё испортить на начале. Терпи Есения. Пять лет терпела значит и ещё немного потерпишь.
Аккуратно отстранилась и заглянула в детское озорное личико.
– Помилуй, тигрица, – состроила боязливую рожицу. – Только посмотри на меня – кожа да кости. Давай я лучше помогу тебе с охотой.
– Давай! – девочка мгновенно приободрилась. – На кухне есть злой гиппопотам, и не даёт мне конфет!
Едва сдержалась от смеха, представив в роли грозного гиппопотама Веру Александровну.
– Арсения, прекрати сейчас же! – ласково, но настойчиво донеслось со стороны лестницы. – Беги поиграй в саду.
Поиграй в саду?! Что и такое теперь возможно в этом доме?
Мордашка маленькой проказницы стала заметно мрачнее, и дочка, поникнув, ретировалась, а я встретилась взглядом со статной дамой. Длинные блондинистые волосы богато смотрелись на фоне дорогого фешенебельного платья. Она была не старше меня, но весьма изысканная манера поведения и лоск явно прибавляли ей десятку другую.
Арсения… Посмотрела вслед девчушке и в груди пребольно сжалось. Почему он назвал её именно так?
– Здравствуйте, – незнакомка широко улыбнулась и поспешила присесть со мной рядом. – Простите, что заставила ждать. Я – Евгения Волкова… Точнее будущая Волкова.
От этих слов внутри всё упало. Волкова? Чья Волкова?! Боже, прошу только не это!
С трудом собрала свои кусочки и посмотрела в испытующие глаза девушки. Карие, прожигающие насквозь, подобно рентгену, но… Пустые. Этакая куколка в красивом обличье и… Чем-то похожая на меня. Только выше ростом и размером груди, как у теледивы.
– Есения Назарова… Я по рекомендации Игоря Матвеевича, – пояснила я, улыбнувшись ей, как можно милее. Интересно, этой даме известно что-нибудь обо мне?
– Да-да, Игорь предупредил о вас, – девушка устало обмахнулась платком. – Жарко. Не желаете воды или соку?
– Воды, – кивнула я.
– Лидия, будьте добры, стакан воды и соку, – молвила Евгения, выглядывая из-за меня..
Обернулась. Женщина, открывшая мне дверь, оказывается материализовалась позади. Лидия кивнула и скрылась в направлении кухни.
– Мой жених уехал в командировку и забрал с собой нашего дворецкого, – скривилась хозяйка дома. – Теперь вот перебиваемся.
Я натянула участливую улыбку.
– Честно говоря, собеседовать вас должна не я, а отец ребёнка, но, увы, у моего ненаглядного срочные дела в Петербурге, которые он не мог отменить. К счастью, Маркуша склонен доверить выбор няни мне, так как шаловливость этой несносной девочки уже изрядно досаждает.
Последняя фраза о дочери, заставила меня ощетиниться. Что ты имеешь против моего ребёнка, белобрысая сучка?! Видимо, заметив моё резко изменившееся лицо, Евгения добавила:
– Нет, не поймите неправильно. Я люблю свою будущую падчерицу, но иногда устаю
