совета насчет ненавистного заказа, чтобы избежать неминуемых нотаций о неблагоразумии опрометчивых обещаний, и уж было принялся излагать свою проблему, как Белецкий, глянувший в окно, его перебил.
– Простите, Дмитрий Николаевич!.. К нам Анатолий Витальевич пожаловал, и, кажется, он чем-то озабочен.
Чиновник особых поручений Московского уголовного сыска надворный советник Анатолий Витальевич Терентьев был тем человеком, что некогда сыграл в судьбе Дмитрия Николаевича чрезвычайно важную роль. В силу обстоятельств – для Руднева печальных и роковых – Терентьев смог разглядеть в Дмитрии Николаевиче невероятный талант к криминальным расследованиям и привлек совсем еще молодого Руднева, только что окончившего с отличием юридический факультет Московского университета, к сотрудничеству с полицией. Уговорить Дмитрия Николаевича поступить на службу Терентьев, правда, так и не смог – Руднева останавливали соображения нравственно-этического характера – и вот уже десяток лет Дмитрий Николаевич был при Московском сыске частным консультантом, принимавшим участие в расследовании самых запутанных и жестоких преступлений.
Надворный советник вошел в гостиную, скупо поприветствовал друзей и устало опустился в кресло. Обычно бодрый и живой Терентьев выглядел вымотанным, понурым и унылым.
Белецкий повелел подать Анатолию Витальевичу холодной сельтерской воды.
– Вы бы, Белецкий, мне чего покрепче предложили, – хмуро буркнул сыщик.
Белецкий изумленно поднял бровь, молча удалился в буфетную и, вернувшись, поставил перед Терентьевым рюмку коньяка.
Надворный советник выпил коньяк залпом, однако мрачное выражение его лица нимало не изменилось.
– Что, так плохо? – спросил Дмитрий Николаевич, все это время безмолвно наблюдавший за сыщиком и убедившийся, что Анатолий Витальевич сам разговор начинать не намерен.
– Чудовищно! – угрюмо отозвался Терентьев. – Такого на моей памяти еще не было…
– Убийство? – впервые Дмитрию Николаевичу приходилось тянуть из сыщика разговор будто клещами.
– Ад кромешный… – ответил Анатолий Витальевич и снова замолчал.
Руднев ждал продолжения.
Надворный советник держал паузу не менее минуты, а после поднял на собеседника усталый взгляд и сказал:
– Дмитрий Николаевич, я хочу просить вас поехать со мной и взглянуть на это как есть.
– В каком смысле «как есть»? – осторожно уточнил Руднев.
– В том самом смысле… Так, как мы это обнаружили. Пока тела еще там.
Теперь молчал Дмитрий Николаевич, и Терентьев продолжил:
– Дмитрий Николаевич, я понимаю, о чем прошу вас, и знаю, чего вам это будет стоить! Но, друг мой, пожалуйста, мне нужно, чтобы вы это увидели своими глазами!
Анатолию Витальевичу случалось вовлекать Руднева в предприятия рисковые и опасные, но
