себя возомнил? Анна тебе в рожу плюнет, а ты облизнешься и попросишь еще!
– Ага, сейчас, – скрестил руки на груди.
Старик вздохнул и поправил запотевшие очки.
– Я думал так же, когда был молод. Хорошо, что кровь Титовых не остыла в твоих жилах, но теперь брыкаться бесполезно. Мы проиграли. Все мы.
– Опять вы сводите все к борьбе добра со злом. Мне плевать, что она вампир – это не повод задирать нос.
– С таким подходом ты долго не протянешь.
Дед хотел прочитать очередную лекцию о правильном поведении с упырями, но тут объявили второго кандидата.
– Его сиятельство Руслан Аркадьевич, наследник рода Щедриных!
На сцену вышел невысокий полный юноша с курчавыми бакенбардами и неуклюже поклонился, пытаясь одновременно втянуть толстый живот. Красный нос намекал, что наследник балуется не только чаем, а неумело припудренные прыщи выдавали большого любителя сладкого.
– Сынок крупнейшего помещика во всей империи, – объяснил наставник. – На счету его папаши – десять тысяч душ. Щедрины сделали все возможное, чтобы сорвать крестьянскую реформу, так что об отмене крепостничества не стоит и мечтать. И пусть тебя не вводит заблуждение фамилия – на деле это редкостные скупердяи и мздоимцы. Их стихия – земля, а главный минус – не шибко острый ум, страсть к выпивке и золоту.
– Ваше высочество! – облобызав руку, толстяк достал из-за пазухи шкатулку с золотой брошью в виде пшеничного колоска. – Сколько зернышек в закромах моей семьи – столько украшений заслуживает ваша неописуемая красота. Увы, мы прибыли налегке, и принесли лишь этот скромный дар. Но в нем – наши сердца, души и любовь к вам.
– Фу… – Альберт скривился.
А вот Анне подарок пришелся по душе. Цесаревна долго любовалась работой искусного ювелира, а затем приколола брошь к платью.
– Вы очень любезны, – лизоблюд удостоился теплой улыбки. – Премного благодарна.
Руслан склонился так низко, насколько позволяло пузо, и хотел еще раз чмокнуть руку, но император едва заметным движением пальцев отослал ловеласа восвояси.
– А я и не знал про подарки… Так хотя бы роз в саду нарвал.
– Хватило бы простого комплимента, – прорычал дед. – А ты еще и в перепалку полез.
– Ну извините, не привык любезничать с хамами.
– Его сиятельство Виктор Васильевич, наследник рода Каминских.
Показался щеголеватый тощий джентльмен в сюртуке со стоячим воротом, зачесанными назад рыжеватыми волосами и тонкими усиками. Франт нес перед собой футляр из красного дерева, который и вручил принцессе после регламентного поцелуя.
– Каминские – самые богатые люди в империи. А может, и во всем Старом свете. Они владеют Западно-Американской Компанией и срубают баснословные барыши с морской торговли и колоний. Пусть тебя не смущает его женственный вид и замашки английского денди. Это расчетливый хитрец, который
