мрачные мысли. Затем снова продолжился их бег. Тропы давно не было, и бежали они по девственному лесу. Карел и Бьонни давно потеряли направление и не понимали, где находятся. Хорт же был уверен и казался целеустремленным. У ребят болели ноги, и кружились головы к концу дня, когда Хорт вдруг остановился и поднял руку. Карел никогда не видел лес древних, но сразу понял, что они достигли своей цели.
Обычный лес с полянами, деревьями и буреломами кончался четкой границей, за которой начиналась стена зелени без просветов: папоротники, лианы, незнакомые кусты и деревья. Сам цвет был более густым и насыщенным. Казалось, что растения представляют собой единое целое, и переступить через черту невозможно. Но, судя по всему, Хорт и не собирался этого делать. Он немного постоял, оглядываясь, и уже очень медленно пошел налево. Ребята устало потянулись за ним. Через полчаса Хорт нашел то, что искал. Это был ручей, вытекающий из леса древних.
– Пошли за мной, – сказал он, – только осторожно, на берег не выходить. Идите следом.
Хорт вошел в ручей, который был шириной всего пару метров, а глубиной ниже колена. Бьонни и Карел пошли за ним. Новые бархатные сапоги Карела набухли, но снять их он не рискнул – ходить босиком по лесу древних было бы неосторожно. Через несколько десятков шагов ручей преобразился – вода стала более прозрачной и отдавала синевой. Бьонни и Карел с удивлением наблюдали за множеством небольших разноцветных рыб, которые сновали между их ног. Они были всех цветов радуги и разнообразных форм, переливались отблесками и искрились.
– Пришли, – сказал Хорт.
Они оторвались от удивительного зрелища и подняли головы. Ручей разветвлялся на два рукава и огибал небольшой холмик. На этом холме стоял бревенчатый сруб. Беглецы поднялись к дверям сруба. Хорт потянул дверь, и они вошли в темное помещение. Окон в срубе не было. Через дверной проем они увидели, что в центре стоял стол, а вокруг шла скамья.
В дальнем углу был сеновал, а в ближнем – лежали хворост и дрова. Рядом стояло несколько мешков. Но в целом сруб выглядел заброшенным и не жилым. Хорт прошел первым, бросил свой походный мешок и устало опустился на скамью.
– Бьонни, разожги огонь – слева от стола костровая яма. Карел, закрой дверь и заложи засовом, скомандовал Хорт. – Это ничейная территория, но береженого бог бережет. Мы здесь останемся на день и отдохнем. Если за нами была погоня, то нас здесь не найдут. Карел, там в мешках овощи, мясо у меня еще осталось в мешке, нужно поесть и отдохнуть.
Карел возился с тяжелым засовом, когда костер, зажженный Бьонни, осветил помещение. Это, действительно, было не жилое место. Но все было чисто, убрано и подготовлено к гостям.
– Хорт, это ты построил? – спросил Бьонни.
– Нет, я нашел это место, когда…В общем, достаточно случайно, но сейчас у нас другие проблемы.
Через час, наскоро перекусив и обработав рану, Хорт и уставшие ребята начали устраиваться на ночлег.
– Зачем селлинги напали? Сейчас не сезон, много награбить
