соскучился по родной дыре? – теперь и Ним обернулась на странные звуки.
– У города передо мной должок, – Химера замер в ожидании незримого преследователя.
Из-за раскидистого кустарника возникла вполне человеческая фигура. Молодой, но с покрытым старыми шрамами лицом, парень вышел на середину дороги и расплылся в недоброй ухмылке. Одет он был в разодранную в нескольких местах накидку грязно-зелёного цвета, а на поясе болтался простецкий меч.
– Куда путь держите? – преследователь скривил бледные губы и метнул взгляд куда-то вправо.
– Бассель. Ты же подслушивал, зачем спрашивать? – Варион нарочито медленно разгладил рукава.
– Куда же вы ещё такие холёные пойдёте? – лесной разбойник кивнул. – Ну, раз такое дело… У нас тут принято платить за проход по роще. Шесть монет за двоих – и гуляйте хоть до Годарана.
– В следующий раз будем знать.
– Это уже поздно будет, – парень медленно приблизился к путникам. – Нищим положено платить сразу. Места глухие, мало ли что случится?
– Просто дай нам пройти, – попросила Ним. – Денег у нас всё равно не осталось.
– Вот и посмотрим.
Нищий попытался взять девушку за руку, но Варион успел перехватить его запястье и оттолкнул пахнущее мочой и брагой тело.
– Руки длинные, падла? – Нищий схватился за меч. – А подрезать? Тут земли Борха Нищего, а не твой сраный город, понял?!
– Так подрежь, – Варион взглянул прямо в серые глаза разбойника, на что тот ответил неразборчивым шипением в сторону рощи.
Бандит угрожающе занёс меч, но не торопился нанести удар, словно ожидал, что путники начнут молить о пощаде. С Лисами такое не работало.
Годы на улицах Басселя многому научили Вариона. Например, что бояться стоило не тех, кто открыто демонстрировал всем свой клинок, но тех, кто до последнего прятал оружие. Последние куда чаще были готовы им воспользоваться.
Нищий едва ли успел заметить, как рука Лиса отточенным движением нырнула под кожанку. Кинжал, что с самого утра рвался в бой, вонзился точно в середину груди неудачливого грабителя. Нищий попытался в последний раз выругаться, но из уст вырвался лишь хрип с вязким ручейком крови.
Химера знал, что на этом бой лишь начался, и был готов к вылетевшей из-за желтеющих лип стреле. Неопытный разбойник сразу выдал своего соратника нервными взглядами в рощу, и теперь его поникшее тело послужило Вариону щитом.
Лис не собирался дожидаться второго выстрела. Он велел Нималии уйти с тропы, а сам нырнул в чащу. Лучник, видимо, впервые столкнулся со сколь-нибудь умелым противником и пытался дрожащими руками натянуть неподатливую тетиву. В три прыжка Варион зашёл на врага сбоку и выбил лук. Бандит попытался выхватить клинок, но Химера отправил его на землю пинком в грудь. Смирившись со своей судьбой, Нищий уже не сопротивлялся, когда Лисий кинжал расчертил его шею.
Варион не стал созерцать агонию врага и поспешил вернуться на тропу. Третий, доселе
