Анечку и не могу вспомнить, откуда она копирует эти жесты, мимику и тон? – обратился Николай Николаевич к жене.
– А я тебе скажу, откуда – из «Алисы» Керролла… – подсказала она, улыбаясь.
– Точно. Ну что ж, неплохой образец для подражания.
Анечка приняла замечание, как похвалу и одобрение, и увлечённо продолжила:
– Если бы наш дом был живым, то ему стало бы тяжело расти возле Ибна. Помните, как в нашем старом офисе рядом росли две сосны? Одна, та, что побольше, не давала света растущей маленькой, и та была худенькая, тоненькая; на её веточках было так мало иголок. Мне было её так жалко, я даже думала, что она умрёт… А если собака погибла в аварии, почему тогда скорлупа возле дерева валяется?
– Да, загадка… Умеем же мы трудности себе найти. Сходили бы на рынок, купили бы там… рябину или дубок, липу; если экзотики хочется, в «Оби» опять саженцы каштанов завезли. У офиса я посадил один, прижился, только у него верхушка подмерзает зимой. А может, акклиматизируется попозже. У каштанов, кстати, плоды в скорлупе с такими же вот шипами. Меньше диаметром, но похоже…
– А ты видел их настоящие?
– Видел, Анечка, я же на Украине родился. Там каштаны аллеями растут. Весной каштаны очень красиво цветут. По осени под деревьями вся земля усеяна коричневыми орешками; кожура коричневая, твёрдая. Что мы только с ними не делали, даже запекать пытались…
– Вкусно?
– Горько. У нас конские каштаны росли, сорт такой, а съедобные каштаны от конских отличаются не только вкусом плодов, но и формой листьев. Наверное, далеки друг от друга, и вообще не родственники.
– Вот и наш Ибн: плоды размером с дыню или арбуз, но он им не родственник. Может быть, он – пальма?
– Разберёмся, а если не разберёмся, то на дрова его пустим, чтобы нос слишком высоко не задирал, – Николай Николаевич встал из-за стола и стал собирать тарелки.
– А не жалко? – спросил Саша и заулыбался. – Это я так шучу…
– Хм, если вопрос встанет ребром: или мы его или он нас… будет не до шуток. Тут меч, в смысле топор, аргумент основной. Что нам этого стесняться? Сам и срублю без всяких сожалений. Завтра отсыпаемся? Саша, ты никуда завтра не идёшь с утра?
– Завтра нет, – ответил Саша из кухни.
– Завтра и узнаем. Как у него обычно, за пять минут до события: «Ой, мама, я вспомнил, у меня сегодня консультация…» – добавила Елена Николаевна.
Глава VI
Чем хороша жизнь в собственном доме? Утрами, вечерами и крыльцом. Встречать утро или провожать вечер можно, конечно, и на балконе. Но Николай Николаевич всегда смущался, когда представлял себе, что прохожие, жильцы соседних домов будут смотреть на него и станут невольными свидетелями того, как он зевает, потягивается… Нет на балконе свежести одиночества: справа кто-то курит, слева сморкается прямо вниз. А вот выйти на собственный двор ранним утром или вечерком,
