всё обошлось. Каррах был счастлив: зазнайка получил своё. Как земля таких вообще носит? Даже бороду бреет, гад, начисто. Скользкий червяк…
– Послушайте! Да что с вами такое?! Вы чем вообще думаете? Жопой или головой? – Зиг стоял около Хендрика, а вокруг – негодующая толпа. Бородатые коренастые работники собрались здесь по одной причине: отменили послеобеденный труд. Но даже такая радостная весть не смягчила суровые лица. Почти прямоугольный каменный выступ иногда служил трибуной для ораторов, иногда был местом вечерних сходок любителей долгих бесед. – Думаете, мне этот хиляк по душе? Он худший из тех, кого я только знал. Но он вернулся. И теперь работает лучше всех вас. Он втрое превысил норму. С его дробилкой ни один из вас не сравнится.
– Ну так оближи его! Расцелуй!
– Он может за нас всех работать!
– Да пошёл этот задохлик в драную… – Не успел договорить ругательство пожилой гном, как Зиг прервал недовольство взмахом кирки. Казалось, сейчас она полетит в кого-то из говорунов.
– Тихо вы! Я не досказал. Хендрик вернулся не для того, чтобы вас унизить.
– Унизит он, ага! Сами его…
– Он пришёл, – продолжал Зиг, не обращая внимания на возгласы, – чтобы помочь всем нам. Если каждый выйдет на работу с дробилкой, мы все будем делать втрое, в пять раз больше нормы! Ведь вы куда выносливее Умника! Да?!
Видимо, Зиг ожидал радостного рёва в подтверждение слов. Рёва не последовало.
– Нам их не надо, начальник, – ответил гном, весь перепачканный сажей, опираясь на огромный топор.
– А что вам вообще надо? – Зиг разглядывал инертную толпу. Можно было заработать уйму золота. Только им-то зачем ещё золото, когда и так на серую жизнь хватает? – Вам хотят сделать лучше.
– Если батрачить будем вдвое быстрее, тогда до обеда управимся. А потом – баста, по домам? – хитро сощурился Каррах.
Нет. Это невыгодно. Зиг понимал: ни один начальник не согласится на такие условия. Да и что гномам делать без работы? С ума сойдут от безделья или сопьются здесь, в кромешной тьме. Уйти с головой в работу – это бегство от себя, от мыслей, от темной пустоты.
У Зига есть дети, молодая жена… Он поставил цель – скопить состояние. Чтобы навсегда уйти отсюда в большой город, построить огромный дом, стать уважаемым. Чтоб даже люди с ним считались…
– Нет, не до обеда. Но плата вырастет…
– До обеда было бы разумнее, – подал голос Хендрик. – Ведь мы договаривались…
– Это потом, Умник, потом… – шикнул Зиг, делая намёки замолчать и ждать решения толпы, которая уже начала шушукаться – верный признак замешательства. Отлично! Надо продолжать давить:
– Что вы теряете, подумайте? Сейчас мы сложимся на сырьё, Хендрик смастерит дробилки…
– Не только дробилки, – уже громче вмешался Умник. – У меня масса других идей. В общем, мы должны выбираться со дна. Стать
