Би-канал.
Короткий гудок возвестил о начале передачи, но на экране колыхались какие-то непонятные фиолетовые тени.
– Эй, Солсбери, где вы там? Что это за штучки?
Экран молчал. Роберт беспомощно оглянулся на Дуайта.
– Мистер Солсбери, если вы изобрели шапку-невидимку, то, пожалуйста, снимите ее. Мы уже вполне насладились ее эффектом.
Но когда голос наконец раздался, даже Дуайт Смит вздрогнул: это действительно был не Солсбери! Была предельно точная имитация его сбивчивой и скорой речи, но голос…
– Простите. Я, честное слово, волнуюсь. Я даже не знаю, с чего начать. Не обращайте внимания на экран. Мне пока нельзя показываться. Я вас вижу отлично…
Нет, это не голос Солсбери.
– Включите изображение. Хватит! Здесь не цирк. Немедленно покажитесь!
У Дуайта чуть подергивалась щека, а правая рука в кармане инстинктивно сжала рукоятку пистолета, словно он поможет здесь, в этот момент, в этой нелепой и непонятной истории.
– Не могу, – сказал голос. – Поверьте мне, не могу. Успокойтесь, босс, ничего страшного не случилось. Скорее, наоборот. Только ответьте мне на несколько вопросов. Иначе мы не поймем друг друга. Я все объясню, но потом. Такое дело, что у меня до сих пор голова идет кругом.
– Что вам надо?
– Скажите, босс, кто привел на Базу трал 308-Ф5-АС?
Роберт, не сдержавшись, со сжатыми кулаками бросился к экрану:
– Кто ты такой, подонок? Шпион? Покажись!
– Как – кто такой? – В голосе звучало недоумение. Неужели, мистер Смит, вы не узнаете мой голос? Я – Чарльз Солсбери, доктор биологии…
– Докажи!
– Доказать? Ну хорошо… Помните, что вы мне сказали пять лет тому назад, за минуту до того самого взрыва в машине?
– Допустим.
– «Вы осел, Солсбери, – сказали вы мне тогда. – Какого черта вы лезете в дела, которые вас не касаются? Занимайтесь своими гловэллами и хрустальными пьявками, а рабочими буду заниматься я. Вы становитесь «розовым», а это мне не по нутру…»
– Черт подери, это, кажется, действительно Солсбери, – повернулся Роберт к Дуайту. – Но какого дьявола он ломает всю эту комедию? Может, свихнулся?
Дуайт ничего не ответил и набрал номер внутреннего видеофона:
– Картотека? Посмотрите, кто привел трал 308-Ф5-АС!
Юноша исчез и через полминуты явился снова:
– Босс, в картотеке нет отметки о прибытии этого трала.
Дуайт щелкнул выключателем и долго смотрел в фиолетовую мглу центрального экрана, которая скрывала Солсбери или кого-то еще.
– Почему вас интересует именно этот трал?
– Потому что там… – Голос запнулся. – Босс, ради всего святого, узнайте!
