любого жителя села, оказавшегося один на один со сторонними людьми: встретить, расспросить, кто, зачем и откуда, тянуть время, пока жители позаботятся о своем спасении. Кому-то везло, если люди добрые, кому-то не очень.
Завели даже особый ритуал. Согласно ему, испытывая гостей на доверие, Калина первым низко поклонился незнакомым вооруженным людям – как обязательный знак уважения к любому незнакомцу, прибывшему в селение. По реакции на поклон можно понять, добрые или плохие люди прибыли в село. Незнакомец с добрыми намерениями, как правило, отвечал ответно, в том числе сходил с коня и приветствовал встречающего. Игорь не сошел с коня, кивнул старейшине, объяснив:
– Аз есть князь, ты кем будешь, дед?
– Старейшина села. Звать Калиной, – одобрительно ответил старик, еще раз низко поклонившись, приветствуя всадника уже как князя.
– Чем живете?
– Сошники мы, миром землю под пашню держим. Охотой, рыбой, кореньями и ягодами промышляем.
– Не твой ли сын отрече от закона и обычая нашего?
– Мой, князь. На то его кривда от хазар, которыми был полонен во время похода.
– Поступлю с ним своим судом по Прави.
– Поступай, как решил. Тебе судить и рядить нас. – Калина показал рукой на высокий частокол.
Смягчившись, Игорь наказал:
– Собери мир. Коли отец его старейшина, по совету с миром буду суд вершить.
– Внучку попрошу. – Калина повернулся, ища глазами хоть кого-нибудь, чтобы нашли его внучку, но поселение, как и случается в подобных случаях, вымерло. – Ан, бежит. – Обрадованно произнес, указывая рукой на девицу, спускавшуюся от реки. – Леший нас о ворлоках предупредил. Внучка следит за рекой, чтобы весть подать.
– Ворлоках? – настороженно переспросил Игорь.
– Ворлоках, – подтвердил старейшина. – Мы так воров называем, разбойников всяких, речных и лесных.
Князь более не стал переспрашивать, обратил внимание на приближающуюся к ним девицу в незатейливом самотканом сарафане. Будто забыл о Сотском и старейшине.
За ней наблюдали и дружинники.
Ольга не без тревоги крикнула:
– Ворлоки с полоном идут!
Когда в своем рубище приблизилась, старейшина попросил внучку:
– Скажи о том князю.
Вгляделась в двух передних всадников, пытаясь определить, кто из них князь.
– На вороном коне, – подсказал старейшина.
Приблизилась к лошади, на которой восседал Игорь.
– Где ворлоки? – встретил ее словами.
– Заходят на косу – ночевать будут.
– Где ж это? – переспросил Игорь.
– Тама! – Девица показала рукой в сторону реки, откуда только что вышла.
– Покажешь то место? – не столько спросил, как позвал Игорь.
– Покажу.
– Веди. –
