ядели в ней спасительный механизм, способный сохранить человеку жизнь. И, как это ни трагично, для многих людей на протяжении пандемии COVID-19 устойчивость их иммунной системы стала решающим фактором в борьбе с болезнью.
Я никому не пожелала бы пройти через подобное. Тем не менее нельзя не отметить, что одним из положительных последствий пандемии стало то, что мы начали с уважением и вниманием относиться к своей иммунной системе. В конце концов, это величайший защитный механизм нашего организма. Именно он каждый день поддерживает в нас жизнь, не задавая лишних вопросов. К сожалению, мы слишком долго воспринимали иммунную систему как должное, лишая необходимой заботы.
Вы только задумайтесь: мы проходим плановые обследования, колоноскопию и маммографию, чтобы исключить рак; проверяем уровень холестерина и кровяное давление, чтобы проанализировать состояние сердечно-сосудистой системы; некоторые из нас даже сдают анализы на дефицит нутриентов и функцию печени и почек. Между тем никто не приходит к врачу, чтобы проверить свою иммунную систему. Даже если бы мы попросили об этом, врач наверняка ответил бы лишь растерянным взглядом.
Почему так происходит? Иммунная система безусловно важнейший элемент нашего организма. Почему же мы не задумываемся о ее здоровье и его поддержании?
Отчасти проблема заключается в том, что она является загадкой для большей части медицинского сообщества, за исключением узких специалистов и увлеченных исследователей. По правде говоря, я могу понять почему.
Иммунитет – невероятно сложная система, состоящая из бесчисленного количества клеток, рецепторов и сигнальных молекул с пугающими названиями из непонятных сочетаний цифр, букв и символов.
К тому же большинство врачей не так уж много узнают об этом механизме во время учебы в медицинских институтах. В моем студенчестве был лишь один курс иммунологии – на втором курсе, – и я, разумеется, запомнила достаточно фактов, чтобы сдать экзамены. Однако если бы впоследствии я не решила стать иммунологом, то большая часть этих знаний отправилась бы в заросшие паутиной глубины моего мозга, где поселилась бы рядом с точной последовательностью стадий развития сердца у плода и сложными реакциями органической химии, которые я когда-то так же заучила ради сдачи зачета.
Еще одним препятствием на пути к пониманию иммунной системы является огромное количество новых исследований, появившихся за последние десятилетия. Область иммунологии развивается с бешеной скоростью, и наше понимание работы иммунной системы меняется изо дня в день. Для сравнительно молодой науки – истоки ее лежат в открытиях русского ученого Ильи Мечникова, совершенных в 1883 году – объем информации, за которой приходится следить, просто огромен.
Это стало особенно очевидно, когда все научное сообщество – как и миллионы далеких от медицины людей – стало пытаться понять SARS-CoV-2, чтобы обеспечить иммунитет необходимым оружием для защиты от него. Мы хотели разобраться, как обезопасить себя от заражения этим вирусом. Мы носили маски, скупали литры дезинфицирующих средств, соблюдали социальную дистанцию, закрывали магазины и рестораны, отменяли праздники и больше года работали из дома. Мы пытались узнать в интернете, могут ли БАДы и сомнительные лекарства защитить нас, и в то же время, не отрываясь, следили за новостями о международной гонке в разработке вакцин. Мы слышали о том, что хронические болезни являются дополнительным фактором риска, и переживали, не попали ли в число уязвимых. Пытаясь «укрепить» иммунитет, мы узнали, что большинство смертей от COVID-19 связаны именно с так называемым цитокиновым штормом – чрезмерно сильным иммунным ответом. Голова шла кругом, не правда ли? Множество вопросов, на которые не было ответа. Этого было достаточно, чтобы вызывать у нас страх, отчаяние и ощущение, что мир совершенно не готов для борьбы с невидимым вирусом, распространяющимся подобно лесному пожару.
Дело в том, что для правильной поддержки иммунной системы требуется некоторое мастерство. Это особенно актуально, когда речь идет о новой, прежде незнакомой угрозе, какой в 2020 году стал вирус SARS-CoV-2. В конце концов, не существует универсального скринингового теста для такой сложной и загадочной системы, как иммунитет. Как вы узнаете из этой книги, он присутствует в каждом уголке нашего тела. Иммунная система не стоит на месте, у нее нет реальных границ, она не изолирована какими-то отдельными органами, в которых можно было бы измерить ее функцию. Ее не получится исследовать с помощью рентгена или биопсии, и не существует отдельного анализа, по которому можно было бы оценить, насколько хорошо она работает.
Хоть нам и удалось быстро разработать эффективные вакцины против COVID-19, наша иммунная система и дальше будет подвергаться нападению различных патогенов. Коронавирус – не последняя угроза нашему здоровью. Обычно иммунитет ассоциируется с борьбой против бактерий и вирусов, но на самом деле он делает гораздо больше. Его поведение – будь оно хорошим или плохим – оказывает влияние почти на все известные человечеству заболевания, либо и вовсе становится их причиной. Да, иммунная система тесно связана
