песня точно бы не оставила.
– Расскажи мне о Городе. Начни с того, почему вы сами не можете заглянуть за Ворота, – попросил Трубадур.
– Можем, – Стервятник отмахнулся трубкой. – Однако из меня никудышный рассказчик. Скоро сам разберешься, на то ты и Трубадур. А я лучше попрошу нам еще эля у Ворчуна. В этот раз уже за мой счет.
– Погоди, – остановил Трубадур. – Не хочу налегать на эль. Давно не ел досыта, ночь бессонная – развезет со второй кружки, потом себя не соберу. А мне выступать сегодня. До выступления нужно Город обойти, понять, что тут к чему, для кого петь, о чем рассказывать. Эль у Ворчуна слишком густой и крепкий, никогда и нигде раньше такой не пробовал.
– Обычный эль. Другой не держим, – пробормотал Ворчун за стойкой с благодарной гордостью. Имя хорошо подходило ему.
Стервятник все же сходил к стойке и принес кружку эля себе и передал Трубадуру целебные таблетки от Ворчуна.
– Спасибо, – поблагодарил Трубадур трактирщика и тут же запил таблетки остатками эля. – Жаль, что нечего дать взамен. Но я обязательно вернусь, когда щедрость местных жителей избавит меня от безденежья.
– Город дает возможность разбогатеть другим путем, – подмигнул Стервятник. – Не скажу, что более легким, но точно более быстрым.
– В Мертвой деревне, у самого подножия Немого хребта, живет одиноко очень странный человек, – начал Трубадур с осторожным смущением; то, что он слышал в Мертвой деревне, больше было похоже на нелепые детские выдумки, чем на основу для новой песни. – Он говорит, что сбежал из Города два года назад.
Стервятник и Ворчун переглянулись со значением, Ворчун пожал плечами – не верю, мол.
– За последние два года Ворчун, кроме тебя, угощал еще троих, – сказал Стервятник после короткого подсчета на пальцах. – Четверых встретили, ни одного не проводили. – Ворчун кивнул в знак согласия. – Уходили многие, но в другую сторону, за Стену, через Ворота. Дураков, что желали бы повторно пересечь Долину слез, я не знаю. Знаешь, Ворчун? Нет? Вот и я не знаю. Как звали того чудака из Мертвой деревни?
– Его и поныне зовут, – исправил Трубадур. – Лекарь – таково его имя.
– Лекарь – это не имя, – отмахнулся Стервятник с веселым облегчением. – Так люди друг друга называют на равнине – по ремеслу. Жил бы в Городе, хоть немного, назвался бы по-другому. Сказочник твой Лекарь. Никому еще не удавалось дважды пересечь Долину слез безнаказанно. И что наплел тебе отшельник из деревни?
– Он рассказывал про Анкетную башню, – Трубадур стыдился собственной доверчивости, неловко было повторять истории, что оказались фантазиями неразумного старика. – Но я теперь понимаю, что все это бред.
Стервятник и Ворчун обменялись долгими взглядами.
– Не бред, – только и обронил Ворчун.
– А как
