другом мальчике, удерживая его голову и плечи под массой сардин. Его лицо, искаженное от ярости, покрывали синяки. Он выкрикивал бессвязные угрозы сквозь окровавленные и распухшие губы, а Шаса уже не сопротивлялся. Он наполовину исчез под рыбой, но его туловище и ноги слегка дергались в спонтанных нервных судорогах, как у человека, получившего пулю в голову.
Лотар схватил сына за плечи и попытался оттащить прочь. Это оказалось все равно что стараться разделить пару взбесившихся мастифов, и ему пришлось приложить все свои силы. Он поднял Манфреда и швырнул его к рулевой рубке с такой силой, что разом выбил из него всю воинственность, а потом схватил Шасу за ноги и выдернул из груды мертвых серебристых сардин. Тот выскользнул на поверхность, мокрый и покрытый чешуей. Его глаза были открыты, но закатились, открыв одни белки.
– Ты убил его! – заорал Лотар на сына.
Яростная кровь отхлынула от лица Манфреда, оставив его бледным и дрожащим от потрясения.
– Я не хотел, па… я не…
Из расслабленного рта Шасы торчала рыбина, душившая его, а в ноздрях пузырилась слизь.
– Ты дурак, маленький дурак!
Лотар сунул палец в угол рта ребенка и вытащил сардину.
– Прости, па… я не хотел… – шептал Манфред.
– Если ты убил его, ты совершил самое ужасное преступление в глазах Бога!
Лотар поднял на руки безжизненное тело Шасы.
– Ты убил своего…
Он не произнес фатального слова, успел закусить губы и повернулся к лестнице.
– Я его не убил! – умоляюще убеждал его Манфред. – Он не мертвый! Все будет хорошо, ведь так, па?
– Нет. – Лотар мрачно покачал головой. – Хорошо уже не будет… никогда.
Неся бесчувственного мальчика, он поднялся на причал.
Толпа молча расступилась перед ним. Как и Манфред, люди почувствовали себя пристыженными и виноватыми и не находили в себе сил смотреть Лотару в глаза, когда он проходил между ними.
– Темный Хендрик! – закричал Лотар поверх их голов, обращаясь к высокому чернокожему. – А ты куда смотрел? Ты должен был их остановить!
Лотар миновал причал, и никто не последовал за ним.
На полпути к заводу его ждала на тропе Сантэн Кортни. Лотар остановился перед ней, держа на руках бесчувственное тело мальчика.
– Он умер… – безнадежно прошептала Сантэн.
– Нет! – страстно воскликнул Лотар.
Думать о таком было слишком ужасно, и, словно в ответ, Шаса застонал, и его вырвало.
– Быстрее! – Сантэн шагнула вперед. – Переверни его, положи на плечо, пока он не захлебнулся рвотой!
Держа Шасу, болтавшегося, как заплечный мешок, Лотар бегом преодолел оставшиеся до конторы ярды, и Сантэн мгновенно сбросила все с письменного стола.
– Клади его сюда! – приказала она.
Но Шаса уже слабо зашевелился и попытался сесть. Сантэн поддержала его и вытерла ему рот и нос своим тонким
