и» не подвел. Голову медведя чуть тряхнуло, и он не разжал челюсти, лишь еще поднажал.
Из стены огня, бушующего в круге прямо посреди болота, вылетел Винтик и закувыркался, будто на плавательном банане, разбрызгивая грязь. Силы Рузика хватало на нас двоих с лихвой, он легко нес и меня, и барахтающегося на конце веревки Винтика.
Все получилось даже лучше, чем планировалось, и если противник не заметил, как мы вылетели из зоны огня, то они будут ждать, пока отгорит пламя.
– Йуху-у! – Винтик который раз кувыркнулся, вынырнув из жижи.
Он уже в третий раз пытался выпить зелье здоровья, но все банки вылетали из рук. Сзади за ним мотался на ремне мушкет, иногда смачно бьющий по затылку и добавляющий урона. А полоска жизни у гнома и так опасно танцевала на самом краю.
Но вот место горящей битвы скрылось позади нас в пелене тумана, и Винтик, в очередной раз выронив бутылек, скомандовал:
– Рузик, тпру-у-у! Сто-о-оп! – и, нырнув с головой в жижу, забарахтал руками, когда сверху прилетело еще и мушкетом.
Медведь выплюнул мой плащ, я кое-как затрепыхался и, неуклюже выдергивая ноги из трясины, подскочил к гному, чтоб вытянуть его на воздух. У меня вырвался смех, когда показавшийся из грязи гном, оказывается, уже ополовинил очередную бутылку целительного зелья. Его полоска жизни уверенно поехала вверх.
– Фу-у-ух! – утирая грязное лицо, выдохнул гном, – Ну, лукарь, не даешь красиво пожертвовать собой! Так бы я погиб от славного меча, а ща от сколопендры! Н-на!
И, резко выхватив ружье из воды, он ткнул дулом прямо в небольшое омерзительное существо, поднявшееся рядом из грязи. Насколько я понял, это была голова Пиявчатой Сколопендры, покоящаяся на длинном червячном теле. Склизкая и гладкая, полупрозрачного серого цвета, как личинка насекомого, она едва успела раскрыть зубастую пасть со жвалами, как Винтик впихнул туда мушкет и нажал курок. Голова разлетелась, оросив все вокруг цифровыми мозгами, а блестящее тело, с пульсирующими присосками на брюхе и сотней мелких ножек по бокам, медленно свалилось обратно в воду.
– Их так легко убить? – в недоумении спросил я.
Ведь получается, мои страхи были совсем необоснованными.
– Ага, держи карман шире! Это мелкая была, и я в пасть попал, – усмехнулся Винтик, перезаряжая ружье, – А так, лукарь, не надейся, твои стрелы им вообще нипочем. А до пасти фиг доберешься, пока присоски всю твою кровь высасывают.
Меня передернуло, тем более на карте среди живности наметилась новая активность. Кажется, болотная фауна заметила наше присутствие. Я нервно зарядил в арбалет стрелы с проникающим уроном. Эх, сюда бы разрывные!
– А вот это уже б-большая! – заикнувшись, Винтик указал мне за спину.
Я, сначала отпрыгнув на автомате, обернулся. Позади, шагах в двадцати от пятящегося в страхе Рузика, из трясины выглядывала сколопендра. Даже не так. Сколопендрища!
Ее отделял от нас небольшой островок, заросший осокой, из которого торчали две голые высохшие жерди, исчезающие сверху в непроглядном тумане. Сомнительная преграда для чудовища, такого огромного, что спокойно сделало бы два витка вокруг Рузика, а мы с Винтиком друг за дружкой смогли бы пролезть в ее пасть.
Мерзостная тварь внимательно глянула на нас гроздью блестящих глаз и нырнула в жижу. Прямо в нашем направлении.
– Блин! И что делать? – я перехватил арбалет, пытаясь разглядеть буруны на поверхности воды.
– Может, гранатой? – спросил Винтик.
– Чтоб еще больше тварей услышало?
В этот момент мимо нас со свистом пролетела стрела и воткнулась прямо в одну из жердей, торчащих из зарослей осоки.
Обернувшись, я заметил старого знакомого Скиллшота, показавшегося из тумана. Мы же совсем забыли про погоню!
– Они зде-е-есь! – закричал мститель, снова прицеливаясь.
За его спиной в тумане замаячили тени, послышались голоса.
В этот момент по болоту прокатился оглушительный клёкот. А по-другому никак не назовешь этот крик, донесшийся с небес – будто подал голос огромный индюк, размером с небоскреб. Что это, очередная болотная тварь?
Я присел, выпуская в сторону Скиллшота стрелу. Блин, недолет. Сразу заряжаю дымовую, но тут меня в плечо пихнул Винтик:
– Гляди!
Я обернулся, чтобы увидеть, как высоко над островком зарослей подлетела пронзительно визжащая Сколопендра. Он действительно была очень длинной, и извивалась кольцами, пытаясь ужалить или схватить кого-то. Но через миг ползучее чудовище исчезло сверху в тумане, раздался страшный треск раздавленного тела, и визг резко прервался. Зато снова раздался оглушительный клекот.
Скиллшот
