мертвых душ не разозлился на случайную гостью, а влюбился в нее и сделал своей самой любимой душой. А много позже, когда король предстал перед ним, готовый отправиться в другую жизнь, хозяин превратил его в верного пса для своей обожаемой супруги. Говорят, найти изумруды Офелии могут лишь самые отчаянные, те, кому нечего терять. Они скрыты так глубоко в рудниках, что раздобыть камень и не погибнуть не удавалось еще никому… кроме Линда.
О, я бы Горгошин хвост продала, чтобы узнать, как он ему достался! Но никому об этом не скажу. Вдруг кто купит?
– Нет, разумеется. Он принадлежит Ливи, а она жива и скоро будет здорова. Сама решит, что с ним делать.
– И нет соблазна? Неужели не хочешь увидеться с отцом?
Я напустила равнодушный вид и повела плечиком.
– Передам ему привет с Мардуком.
– А ты серьезно настроена.
– Кровь за кровь! – важно кивнула я. – И зубом за хвост. Теперь он ответит еще и за Ливи. Блин, скоро придется начать записывать!
– Когда ты собираешься ехать в столицу?
– К началу смотрин. Не могу же я пропустить такое! Эртан хочет жениться… Пройдет маскарад, немного окрепнет Ливи – и поеду.
– Будь осторожна. Эртан – дурачок на троне, всем заправляет Мардук. И что-то мне подсказывает, что поиск невесты – последнее, что его волнует.
– О чем ты? Какая цель может быть у Мардука?
Рогонда пожал плечами.
– Не знаю. Но не веришь же ты в эти сказки о поиске достойнейшей невесты для его величества?
Честно сказать, я верила. Это очень вязалось с образом Эртана Райленторгского. Он все время творил какой-то бред и обожал, когда вокруг стайками вьются высокородные девицы. Окружал себя ими в академии, в родном герцогстве, на всех балах в столице. Неудивительно, что даже жену он изволит выбирать через конкурс. Мысль о том, что Мардук может не просто одобрять смотрины, а их организовывать с какой-то своей целью, мне не приходила.
И зачем же нашему дракону красивые знатные девицы? Любит деликатесы или боится конкуренции?
– Папа! Нелл! Я жду вас битый час!
В кухню ввалилась обиженная Кристи.
– Сколько можно ждать? Я хочу показать платье для Нелл!
Она с гордостью потрясла нарядом – и мы с Рогондой застыли с отвисшими челюстями.
Чтобы демонстрировать наряд для маскарада во всей красе, Кристи приходилось стоять, раскинув руки и приподнявшись на цыпочки, но все равно драный белый подол подметал пол.
– А… м-м-м… дорогая, откуда ты это платье… – Рогонда замялся.
– Выкопала, – закончила я.
– Эй! – Кристи возмущенно топнула ногой. – Я убила на него несколько часов! Вы знаете, как тяжело сделать из свадебного платья наряд мертвой невесты?!
– А зачем ты делала наряд мертвой невесты?! – хором спросили мы.
– Сегодня, когда Нелл учила всех спасать жертв тварищи, я провела опрос. Такого наряда нет ни у кого!
– Ну… – Я скептически
