дело: они там все полуживые.
Вслед за Никишкой на ладье побывали две-три портовые ватаги – товара похитили немало. А днем по городу пронесся слух – персы все дохлые, не зевай! бери, чего хошь.
Горожане кинулись грабить лодью.
До воеводы Никиты Переслава весть докатилась лишь к вечеру. Взяв с собой двух вооруженных дружинников, отправился в порт, поднялся на лодью и, осмотрев валявшихся повсюду мертвых иноземцев, убедился, что все они поражены страшной болезнью – черной чумой.
Воевода приказал немедленно сжечь ладью и заковать на цепь ворота города, чтобы никто выйти не мог и войти, соответственно, тоже. Приказал всем дружинникам быть при оружии. Поставил стражу у ворот.
В свой дом не вернулся, а прокричал жене с улицы:
– Милаша! Запри все окна и двери – никого не впускай и никого не выпускай. Может быть, вас спасут боги.
По городу уже ходили люди со страшными следами черной чумы. Уже валялись там и сям умершие и умирающие.
На следующий день воевода обнаружил язвы черной чумы на своем теле.
Он опять подошел к дому.
– Милаша! – позвал жену. – Я умираю. Ты не заразилась? Тогда напиши Вестгару письмо и привяжи его на ногу Болтуну. Как почувствуешь угрозу смерти, накажи ему лететь в стольный град Киев к нашему доблестному сыну. В письме напиши: «Вестгар, дорогой! Нашу семью и весь город Тверь поразил черной чумой перс Синбад. Когда-то мы отказали ему в помощи, и он отомстил нам за это. Отпросись у князя, разыщи Синбада и покарай за нас. Любящие тебя отец Никита и мать Милаша».
Болтуном звали ручного ворона – забавная птица, разумная и говорящая.
Милаша привязала к его лапе бересту-письмо и наказала – сиди на крыше, а как загорится дом, лети к Вестгару.
Воевода с факелом в руке обходил избы города – в которых не находил живых людей, поджигал. Небо над Тверью затянулось дымами. Болтун сидел на коньке дома – дышать стало нечем. И он полетел в Киев.
Вестгар на страже стоял у княжеского крыльца, когда к нему на плечо опустился Болтун.
– Здарррово рррыло ррратное!
Сын тверского воеводы обрадовался и удивился.
– Еще не свернули тебе башку? – так я пособлю, – сказал Вестгар, а сам снял бересту с лапки ворона. – От отца или матушки послание?
– От хрррена маррржового! Бррраги пррромысли, нутррро с доррроги пррромочить, – попросил Болтун.
– Ты знаешь купчишку Синбада? – лицо юноши, прочитавшего письмо, посуровело.
– Ррразыщем! Порррвем! Нахрррен!
– Я с поста сменюсь, отпрошусь и поскачем. Дорогу покажешь….
– Перррса в костеррр! Перррсиянку в рррабство!
Вечером того же дня, пылая жаждой мести, Вестгар, оседлав коня, отправился в дорогу. Болтун помогал сократить ее.
– Что за девушка, эта персиянка?
– Дррружище! – каркал в ухо дружиннику ворон. – Стрррашней
