возвращением!
– Баньку затопи.
– В баньке вам сегодня спину потрет восточная красавица – она очнулась.
– Благая весть!
– А это кто? – спросил Тимур, указывав на Прошку. – Где взяли?
– Рыболовы на реке поймали, – ответил Кочубей. – У ворот по цене рыбы продавали – я купил. Расспроси – откуда взялся? Узнай – может, в чем снороват: на цепь посади да инструмент в руки дай. А ни на что не годен, так свиньям и скорми. По цене рыбы – это корм.
Кочубей сел в тень дома, привалился спиной к чулану, в котором заперли девиц.
– Упрел я, кваску принеся. Отдышусь, потом до дома доберусь.
Угостив хозяина квасом, Тимур взялся за Прошку.
– Откуда, взялся?
– Наше селение называлось Зеленый Холм, – с трудом шевеля разбитыми губами, сказал юный тверич.
– А, это та деревня, которую недотепы сожгли дотла, потеряв два десятка человек? – Тимур оглянулся на колдуна, озорно сверкнув глазами.
Кочубей, прихлебывая квас, кивнул головой – мол, продолжай.
– Зачем сюда приперся? Скучно одному?
– Мамку ищу, – Прошка соврал. – Ваши угнали.
– Выкупать, что ли приехал? – усмехнулся Тимур. – Чего же тогда прятался?
– Боязно стало.
– Ну, вот и попал в свинячий корм! А не прятался бы, пришел как честный человек, сказал: «Дядюшка Кочубей, забери мою мамку у лихих людей – я тебе за нее туесок жемчуга принес». Глядишь, и поладили бы. Есть, чем платить?
Прошка отрицательно покачал головой.
– В каком ремесле снороват?
– Охотник я и рыбак.
– Ну, понятно. Только кто ж тебя в лес одного отпустит? – убежишь, знамо дело.
– У меня в лодке снасти, оружие есть – нельзя ли откупиться ими на волю, если хозяин ваш такой добрый человек?
– Ты хотел сказать, было – лодка твоя и все, что в ней есть, вместе с тобой теперь добыча рыбаков, которые тебя словили. А не прятайся катом в камышах – приехал, заходи в ворота, говори с хозяином, не отводя глаза. Так говорят правила славянского гостеприимства!
Это вы славяне?! – в душе возмутился Прошка, но промолчал.
Кочубей, махнув рукой – свиньям в корм, пыхтя и попердывая, утащился в дом.
Остатки кваса из кувшина Тимур предложил Прошке. Тот плечами пожал – мол, как это сделать со связанными руками? Слуга медведя-оборотня напоил его из своих рук.
– Вот вы глупый народ, тверичи. Вам же сказали – платите дань, и никто не тронет. Более того, мы бы сами вас защищали от чужих посягательств. А теперь что? Мамку твою в полон угнали, батьку убили, избу сожгли… так?
Прошка молчал, набираясь сил.
– Не стало деревни – изб красивых в тени садов. Вы этого хотели, когда дань пожалели?
Испытывая злость и одновременно чувство ужасной беспомощности из-за связанных
