точно на месте? – переспрашивает Людка.
– На месте… – уже не столь уверенно отвечаю я. – Деркул так быстро не расшатаешь…
Вот и приехали. Это последний рейс, автобус назад пойдёт только со следующей зарёй, а на месте моста – бурлящий поток.
– О, Господи!.. Влипли, так влипли!.. – причитает Людка. – Вот и повидала бармалят… Я так и знала!..
Где-то далеко, на другом берегу, машет рукой Натаха.
– Ты смотри, живая ещё! – толкая в плечо Кудина, весело говорю я.
Но Кудин уже не слышит меня: он весь там, за полой водой.
– Что будем делать? – спрашивает Людка. – Можно пойти заночевать к моей тётке в Верхний хутор. Или вы к Жеке?..
– Слышь, Сань, а мост-то видно… – не слыша Людки, неожиданно произносит Кудин. – Вон, глянь, вода бугрится. Это перила – там мост…
– Не морочь дурака, – говорю я.
– Сколько той жизни, Сань… – разуваясь и снимая брюки, отвечает Кудин. – Там не выше пояса…
В выплеснувшейся на дорогу тёмной воде он обмакнул босые пальцы ног, тут же отдёрнул, словно ошпарил в кипятке. Оглянулся, подмигнул мне и решительно вошёл в воду.
– Ва-х, – передёргивая плечами, крякнул он. – Давно я на пляжах не кувыркался!..
– Кудин, не ходи! Кудин, не надо!.. – срывая голос, орёт Натаха.
Спешно раздеваюсь. Брюки штанинами завязываю на шее, связав шнурками ботинки, перебрасываю через плечо. Шагаю вслед за Кудином; ноги немеют от холода, голова пылает от жара.
– Саня, верни его! – кричит Натаха.
Приходила в Деркул полая вода
Заливала все крутые берега,
Заливала все дороги, все пути,
До тебя мне не доехать, не дойти, —
не сводя глаз с Натахи, заикаясь от холода, вопит Кудин старую песню. Попробуй теперь верни его.
– Кудин! Кудин!.. – кричит Людка. – Ну, смотри, Кудин, если не утонешь – придёшь ко мне гланды лечить… – грозится она.
– Ой, Люд, знала б ты, что у меня сейчас вместо гланд… – смеётся Кудин. – Будешь драть – не перепутай!..
Наконец догоняю Кудина. Теперь уже отступать поздно – где-то впереди мост.
– Что, Санёчек, испытаем судьбу на прочность? – кривится тот в улыбе.
– Держим на верхнюю перилу, – говорю я. – Если стянет – задержимся на нижней…
Кудин согласно кивает и берёт левее от центра моста. Каждый шаг даётся всё трудней и трудней, но мы уже босыми ногами ощупываем стальной настил моста; половина пути пройдена, и это придаёт силы.
Выше по течению угрожающе трещит и покачивается затор из льдин. Наползая одна на другую, хрипло скрежещут грязно-синие крыги. У меня от предчувствия беды всегда начинают неметь виски.
«Сейчас они обрушатся, и нам хана – в клочья разорвёт о перила…» – успеваю подумать я, и в это время раздаётся протяжный треск. Мы слышим шум, подобный гулу надвигающегося поезда, слышим истошный визг Натахи…
Застыв в ужасе, я вижу, как ледяной
