выдавил из себя ответ:
– Мог бы и справиться быстрее.
Взгляд мой не отрывался от тел, перескакивая с одного на другое. Каково это? Прийти на лёгкое дело всей семьёй, возможно, впервые собравшись вместе за последние годы. И увидеть, как вокруг гибнут твои родные: дети, отец? Мне достаточно было потерять отца, чтобы годами рваться к мести. Они захотели её здесь и сейчас. Вот только им не хватило силы и вышло так, что я убил троих из четверых. От густого запаха крови перехватывает горло, кажется, что я даже ощущаю её вкус. Своей или чужой? Содрал с лица застывшие капли, сплюнул, с облегчением не увидев крови на снегу, и поднял взгляд от него на Мириота:
– Почему девятка не смогла одолеть жалкую восьмёрку? Я же видел, что ты лучше владеешь оружием.
– Думаешь, это было легко? Твои-то противники не сжигали жизнь.
Волк показал мне пустое гнездо на своем поясе. Если это обычный большой набор, то Ускорение? Нашёл оправдание. Я справлялся против Риквила и без этого. Снова сплюнул, не в силах избавиться от этого соленого привкуса:
– И муха, прилепившись к хвосту коня, может проехать весь Пояс.
– Ты!
Едва начавшуюся перепалку прекратил крик:
– Первый брат!
Отвернувшись, я использовал Шаги, обходя слева, со стороны леса строй ватажников. С Мадами они уже разобрались. Остановился, едва мне стали видны Тигры, обрушивающие на Волков десятки техник. Скользнул рукой по поясу, отсчитывая кармашек и ничего в нём не находя. Это фиалы сидят плотно, а кости вылетели во время схватки. Ладно, пустое. Я просто выбросил вперёд пустую руку, лишь делая вид, будто что-то метнул в наёмников.
Старший из Тигров, по-прежнему широкоплечий старик с густой бородой, с десятками Указов над головой закричал:
– Остановись! Мы просто уйдём!
Тут же Тигры прекратили бой, опустили оружие и попятились. Стоявший впереди Волков Калт рассмеялся и прохрипел:
– С-суки! Почуяв смерть – поджали хвосты?
Обогнув своих ватажников справа, перед строем появился Мириот, зло спросил меня:
– Чего замер?
Я смерил взглядом замерших наемников, и старик Тигр тут же склонился в поклоне:
– Признаю свою вину, старший! На нас давили и заставили заключить контракт.
– Кому ты веришь, Леград?!
Бородач же продолжал вопить, заглушая Волка:
– Но теперь все Мады мертвы и контракт разорван! Прошу отпустить нас, старший! Мы простые наемники!
И я опустил руку. Сколько вдохов прошло с того момента, как я хотел проверить силу Тигров? К чему проверять то, чего нет?
– Пусть идут.
Мириот рыкнул:
– С чего бы?!
– Сам говорил, что загнанная крыса опасна. Пусть идут и кормят Зверей. Без помощи Мадов у них вряд ли выйдет добраться до города.
– С
