, которую обступили вековые дубы, прикрывая низкой кроной милые домики. Один из таких небольших домиков с белым заборчиком, которые символизируют «американскую мечту», обступили полицейские. Они почти синхронно ворвались с обеих сторон в одноэтажный дом и быстро его осмотрев, собрались около шефа полиции.
– Их здесь нет! – доложил детектив Браски, едва сдерживая разочарование.
– Я вижу, – по выражению лица шефа всем было понятно, что он сейчас взорвётся. – Что скажете о доме?
Детектив Нита сделала шаг вперёд и щёлкнула ногтем по передним зубам. Тёмные волосы собраны в хвост, стройная фигура, затянутая в бронежилет. Красотка среди полицейских и отличный сыщик, сейчас не могла дать того, что требовал от них шеф.
– Он тут жил. Это заметно по зубной щётке, квитанциям об оплате кабельного, продуктам в холодильнике. Но совсем нет следов девочек. Он скорее всего держал их не здесь. И обстановка с фото не подходит.
– Они должны быть тут! – рявкнул шеф Харинт и пнул стоявший рядом стул. – Вы числитесь лучшими детективами штата, так найдите мне его. С живыми девочками!
Он закурил и вышел из дома, отшвыривая на ходу, висящую на одной петле дверь.
– Что скажешь, Нита, девочки могли быть с ним в этом доме? – спросил Браски.
– Знаешь, я заметила одну странную вещь. В его спальне есть следы от отодвигаемой кровати, но мы всё простучали, проверили и ничего не нашли.
– Это странно, признаю. Думаешь, зацепка?
– Да, – твёрдо ответила Нита. – Этот псих должен был где-то оступиться. Пошли!
Два детектива зашли в спальню и посмотрели на отодвинутую к окну кровать. Никакой мебели, даже занавески отсутствовали. Спартанские условия или берлога затаившегося маньяка?
– Она стояла у стены, вот тут, а затем её всего один раз отодвинули на это место и вернули обратно.
– Может это ничего не значит, – засомневался Браски.
– Так не бывает.
Нита посмотрела в окно на дом через дорогу и увидела маленькую девочку, помахавшую ей из палисадника.
– Кто опрашивал соседей? Ллойд? – внезапно повернулась детектив к напарнику.
– Да. Ничего странного, а тем более ужасного они не заметили.
– Частый случай. Я хочу зайти в тот дом напротив и поговорить с его хозяевами.
Нита ещё раз подошла к тому месту, где должна была стоять кровать и прикоснулась рукой к бледно розовым обоям с бабочками. У неё самой была восьмилетняя дочь и мысли, что с ней могли сделать что-то плохое, ужасала её. Поэтому-то и взялась за это дело с таким рвением. Девочек нужно найти, во что бы то ни стало!
***
Две девочки, семи и восьми лет пропали в один месяц с разницей в несколько дней. Это стало нашумевшим делом в небольшом и спокойном (до этого случая) городке. А спустя две недели в полицию поступил анонимный звонок, что некто, по имени Джен Ларсон удерживает в своём доме несовершеннолетних детей. Спустя ещё неделю пришло письмо с фотографиями, на которых Ларсон сидит в обнимку с пропавшими девочками. Кто сделал фото и адресата, отправившего конверт, установить не удалось.
По всем данным мистер Ларсон был законопослушным гражданином, участвовал в городских мероприятиях, помогал соседям и работал в столярной мастерской «Джерри Браун». Ранее судим не был. Вдовец, тридцати восьми лет, среднего телосложения, добрый и отзывчивый. Самый обыкновенный, каких в этом штате можно встретить на каждом углу.
Это всё, что полицейские смогли найти на Джена Ларсона. Ничего «тёмного» или «грязного».
Из дома со сломанной дверью вышли два детектива и направились к домику, напротив.
– Почему у взрослого мужчины в спальне обои с бабочками? – как будто размышляя в слух, произнесла Нита. – Браски, ты бы поклеил себе такие обои?
– Нет, – улыбаясь ответил детектив. – Но в моей спальне они вообще лиловые. Жена выбирала. Может и у Ларсона такая же история? Знаешь, мне очень сложно идти против своей Маргарет. Характер у неё змеиный.
Нита поднялась на три маленькие ступеньки и постучала в дверь. Звонить в звонок она не любила. Странно выходило, опытный детектив, а имеет фобию к дверным звонкам.
– Полиция! – громко произнесла она и выставила руку с жетоном перед глазком.
– Здравствуйте, – открыла дверь молодая женщина тридцати пяти лет. – Но к нам уже приходили!
– Детективы Нита и Браски. Простите, у нас остались вопросы, касающиеся вашего соседа через дорогу, – вставил Браски, заглядывая через плечо хозяйки дома.
– Ну, хорошо, проходите в гостиную. Может, чаю? – женщина неуверенно
