но боишься, – сказал он.
Я окинула его взглядом, опустила голову и стала ждать, пытаясь угадать, как же он заставит меня бояться. Прошло несколько мгновений. Он внезапно отпустил мою руку и куда-то пошел. Я на миг оцепенела от растерянности, а затем бросилась вдогонку, спрашивая на ходу:
– Ты правда разозлился?
Принц сжал губы и продолжил идти, устремив глаза куда-то вперед.
– Не замечаешь меня? – взволнованно спросила я.
Он по-прежнему даже не смотрел на меня.
Обеспокоенная, я, не обращая внимания на то, что мы оба шли по дороге, схватила его за рукав и произнесла, преграждая ему путь:
– Я больше не буду шутить над тобой.
Четвертый принц остановился и негромко сказал:
– Я не был зол.
Выражение его лица заставило меня расслабиться. Я тут же отпустила его рукав и отошла в сторону. Он, широко шагая, продолжал свой путь, а я спешила следом, идя чуть сбоку.
– А почему тогда ты сейчас молчал, будто воды в рот набрал? – поинтересовалась я.
– Я очень хочу пить, – нахмурившись, ответил принц.
Зная, что смеяться не стоило, я, пройдя за ним еще немного, не утерпела и, опустив голову, глухо захихикала, изо всех сил стараясь делать это как можно тише. Четвертый принц бросил на меня быстрый взгляд, и я тут же закусила губу, сдерживая смех, но спустя какое-то время снова рассмеялась. Не обращая на меня внимания, он продолжал быстро шагать вперед.
Увидев вдалеке одного из евнухов, торопливо подозвала его и с улыбкой велела:
– Немедленно налей чашку чая и принеси, да поскорее.
Евнух умчался. Повернувшись к четвертому принцу, поклонилась и, попросив позволения удалиться, весело сказала:
– Пусть господин немного подождет. Чай, полагаю, принесут очень быстро.
Он, нахмурившись, махнул мне, и я с улыбкой на лице развернулась и ушла.
Вечером перед сном я лежала, снова и снова вспоминала произошедшее и смеялась, а устав хохотать, провалилась в сон. На следующе утро, когда я встала с постели, Юйтань отметила, с улыбкой глядя на меня:
– Давно не видела, чтобы у тебя, сестрица, было столь чудное настроение. Даже глаза – и те смеются.
Издав удивленный возглас, я спросила:
– Правда?
Юйтань закивала.
Я торопливо открыла шкатулку для туалетных принадлежностей и взглянула в зеркальце. И правда, вот они, морщинки от смеха в уголках глаз. Когда я в последний раз так искренне веселилась? Так давно, что теперь и не вспомню.
Пик лета давно миновал, но жара так и не растопила дурной нрав наследного принца и даже не смягчила его. Напротив, чем дальше, тем больше он нервничал и горячился. Вспоминая о том, что остаток жизни ему суждено провести в темнице, я начинала ему сочувствовать. Затем меня посещала мысль о том, что, не окажись он в темнице, я бы наверняка стала его женой. Если бы мне дали выбирать, выйти за него замуж или посадить
