Йоци воззвали к людям, исполняющим старинные обряды:
– Мы – три бога, мы хорошо знаем нужды людей, и поклонение нам тотчас принесет вам радость.
Но люди сказали:
– У нас уже есть боги.
– И у вас тоже? – сказал Снирг.
Люди продолжали:
– Ибо мы поклоняемся тому, что было, годам, что уже прошли. Боги уже помогли нам, и теперь мы воздаем им почести, что они заслужили.
И Йоци сказали этим людям:
– Мы – боги настоящего и воздаем добром за поклонение нам.
Но люди с берега отвечали:
– Наши боги уже сделали нам много добра, и за это мы воздаем им подобающие почести.
И, обратив лица к этой земле, Йоци прокляли все, что было, и все минувшие годы и поплыли прочь в своих челнах.
Среди океана возвышался скалистый берег какой-то необитаемой земли. Туда и направились Йоци. Там не было людей, но из вечерней тьмы к ним вышло стадо бабуинов и громко залопотало при виде кораблей.
Снирг обратился к ним:
– Что, у вас тоже есть бог?
Бабуины плюнули в ответ.
Тогда Йоци сказали:
– Мы – завидные боги, мы особенно любим молитвы малых сих, что нам поклоняются.
Но бабуины злобно смотрели на Йоци и не собирались никого признавать богами.
Кто-то сказал, что молитва мешает есть орехи. Но Снирг наклонился вперед и зашептал, и бабуины опустились на колени, сложили руки, как люди, и забормотали молитву, – и стали говорить друг другу, что Йоци – это древние боги, которым нужно поклоняться, ибо Снирг нашептал им в уши, что за молитву те сделают их людьми.
Когда бабуины поднялись с колен, лица их стали менее мохнаты, а руки чуть короче. И тогда они спрятали тела под одеждой и умчались прочь со скалистого берега, чтобы смешаться с людьми. И люди не могли распознать их, ибо тела у них были человеческие, лишь душа оставалась душою зверя – ведь они поклонялись Йоци, духам зла.
И повелители зла, безумия и ненависти поплыли назад, на свой остров среди моря, и уселись на берегу в позах богов, с поднятой правой рукой; и по вечерам отвратительные бабуины собирались вокруг них, облепив скалы.
Но боги в Пегане, вздрогнув, проснулись.
Царь, которого не было
В земле Руназар царя нет и не было вовеки; таков закон в земле Руназар, что, поелику в ней вовеки не было царя, так, значит, никогда и не будет. Потому в Руназаре правят жрецы и говорят людям, что в Руназаре царя вовеки не было.
Алтазар, царь Руназара и повелитель всех окрестных земель, повелел: дабы ближе узнать богов, должно изваять в Руназаре и во всех окрестных землях Их образы. Когда же о велении Алтазара возвестили трубы и трубный гуд разнесся из края в край и тонким перезвоном достиг слуха богов, возрадовались Они этим звукам. И вот горщики принялись добывать из земли мрамор, и взялись за работу руназарские скульпторы, повинуясь царскому указу. А боги выстроились на холмах в звездном свете, там, где
