ешла в этом году, без сменки лучше было не показываться. За этим строго следили. Особенно завхоз: Фёдор Михайлович специально ходил и высматривал, не попадется ли кто в уличной обуви. А если ловил нарушителя, то сразу тащил к директору.
Вениамин Константинович, высокий, чуть сутулый мужчина с длинным узким лицом, складывал ладони домиком и долго рассказывал, какая у них историческая школа, какой знаменитый архитектор ее строил и как детям повезло учиться в здании, где побывало столько знаменитостей.
– Даже Пушкин… – Директор делал паузу. – Да-да, сам, сам Александр Сергеевич ходил по этому паркету, который вы пачкаете сегодня своими грязными кроссовками.
Фёдор Михайлович при этом энергично кивал, и волосы вокруг его лысины вставали дыбом. Пожалуй, не было более непохожей друг на друга пары, чем завхоз и директор. Вениамин Константинович никогда не повышал голос, но говорил так, что хотелось провалиться сквозь землю. Завхоз же любил возмущаться громко, и то и дело по школе разносился его раскатистый бас: «Р-разгильдяи! Р-ремонта на вас не напасешься!» – что, однако, очень веселило шумных и нерадивых учеников.
Вот поэтому, обнаружив отсутствие мешка со сменкой, Дарина вернулась и, конечно же, выслушала от мамы, что надо быть внимательней, ответственней и все такое.
От дома до школы идти всего минут двадцать, если медленно, – если бегом, то, конечно, быстрее. Сначала шагаешь по дороге вдоль трехэтажных домов с балкончиками и лавочками у подъездов. Потом надо перейти на другую сторону, пройти еще одну улицу и очутиться на аллее с высокими толстыми вязами.
В самом конце аллеи блестела под солнцем ажурная решетка ворот, а за ней проглядывало здание школы, где сам… сам Пушкин топтал ботинками дубовый паркет. Уж его-то наверняка не заставляли сменку приносить.
Мельком глянув на дисплей мобильника, Дарина ускорила шаг. Она опаздывает! До вязовой аллеи еще топать и топать, но можно сократить путь.
Не дойдя до конца улицы, Дарина свернула в переулок и вышла на поросший травой и кустарником пустырь. Отсюда к ограде школы вела неприметная тропинка. Несколько металлических прутьев в этом месте были чуть погнуты, так что в отверстие вполне мог протиснуться не особо толстый ученик. Лазом пользовались те, кто опаздывал и хотел срезать.
Дарина припустила бегом и вдруг налетела на неожиданное препятствие.
Мальчик стоял так тихо и неподвижно, что она и не заметила бы его, если бы не столкнулась.
Бум! Рюкзак свалился с плеча и ударил мальчика по спине.
– Ой, прости! – Дарина тронула его за плечо, но он даже не шевельнулся. – Э-эй!
Дарина заглянула мальчику в лицо. Он неотрывно смотрел в одну точку.
И тут Дарина тоже увидела. В тени кустов, почти скрытая от глаз, стояла огромная черная собака. Собак Дарина не боялась, но эта вызвала почему-то тревожное чувство.
– Трусишь, что ли? – хмыкнула она, показывая мальчику и себе, что ничуть не испугалась.
Мальчик внезапно поднял голову, глаза его были полны слез. Дарине стало совестно. Понятно, что малявка боится. Первоклашка, что с него взять.
– Идем, – она взяла бедолагу за руку и сделала шаг вперед.
Мальчик остался стоять как вкопанный. Собака же подняла верхнюю губу.
– Р-р-р! – послышалось негромкое, но явно грозное ворчание.
Дарина огляделась. В этот утренний час они оказались здесь совсем одни. Не считая собаки, конечно. Девочка подхватила с земли палку и выставила перед собой:
– Брысь отсюда!
Губа собаки приподнялась еще больше, показывая ряд белых острых зубов. Она даже как будто улыбалась, эта собака.
– Р-р-р! – глухое ворчание усилилось: палка псине явно не понравилась.
– Эй! Чья собака? – крикнула Дарина. – Заберите вашего пса!
– Она ничья, – прошептал мальчик. – Она тут всегда.
Странно: Дарина ходила здесь с начала учебного года и никакой собаки не видела.
– Ну и как ты с ней справляешься, если она тут всегда?
Мальчик горько вздохнул и слабо всхлипнул:
– Я конфету вчера съел. Хотел оставить, а потом забыл.
– Ничего не поняла. При чем тут конфета?
Мальчик кивнул на собаку. Та переступила лапами и вышла из тени. Черная гладкая шерсть блестела на солнце. Острые уши стояли торчком.
Это действительно была очень большая собака. Дарина чуть отступила, увлекая мальчика за собой.
