и прослушивания. – Магический, – добавил он, видя скептическую ухмылку Марселы. – Ты пройдёшь несколько этапов, примерно до середины отбора, и мы объявим помолвку на год. Всё это время я буду оказывать тебе особое внимание. Затем, в течение года мы постепенно отдалимся друг от друга и расторгнем помолвку.
– А это будет возможно магически? Ведь имперские помолвки и браки совершаются в храме.
– Да, мы же не будем лгать. Изначально оговорим условие расторжения, – принц с уважением посмотрел на Марси. – А ты, оказывается, предусмотрительна.
– Приходится, жизнь такая, – пожала плечами принцесса. – Так при каких условиях мы расторгнем помолвку? Учти, позорить своё имя я не согласна.
– И не думал подставлять тебя. Я всё возьму на себя. Все привыкли, что я ловелас. Мне несложно подставиться ещё разок. Тебя даже пожалеют и посочувствуют.
– И в чём твоя выгода? Зачем всё это проворачивать? – сомневалась Марси.
– После расторжения помолки как минимум на пять лет отец отстанет от меня с идеей женитьбы.
А ты совершенно точно не хочешь жениться?
– Понимаешь, пока нет, но я не отрицаю такую возможность. Кроме того, отец давно хотел отдать мне под управление Южные провинции, но статус наместника предполагает обязательный брак. Из-за этого отец и затеял весь этот цирк с отбором. Так что признаюсь тебе честно, если у нас сложится пара, отец отдаст мне Юг. Я имею двойную выгоду: официальную невесту и собственные земли в управление. Сама знаешь, империя огромна, у отца просто не хватает времени и сил следить одинаково внимательно за всеми землями. Но и отдавать их под управление посторонних, было бы глупо. Пусть они десять раз лучшие специалисты и преданные вассалы. На любую клятву всегда можно найти лазейку, так что лучше всё оставить в руках семьи. Но даже если император передумает отдавать Юг, у меня будет несколько лет свободы до следующей невесты.
– Понятно, правда, для себя я никаких выгод не вижу. Зачем мне идти тебе навстречу?
– Ты торгуешься как прожжённый делец, – засмеялся принц. – Разве ты не получишь отсрочку от следующего брака ещё на несколько лет, как и я?
– Пожалуй, да. Хотя, честно говоря, отец не наседает на меня с требованием немедленного брака. У нас много других дел. Только мачеха очень хочет выселить меня из отцовского дворца, поэтому спит и видит поскорее выдать меня замуж.
– Так тем более, соглашайся!
– А побыстрее нельзя это сделать, чтобы не терять времени, – просительно затянула Марси.
– Быстрее – не поверят. Отец сразу насторожится и назначит магическое сканирование. Он твёрдо решил женить меня по-настоящему.
– Жёстко! – посочувствовала Марси. – А за десять-пятнадцать дней ты, получается, сможешь влюбиться? – хмыкнула она.
– Не забудь – ты тоже, – отзеркалил принц. – Ну?! – нетерпеливо поторопил он.
– Подожди, я думаю…
– Странная
