с другой стороны – мы!
К хозяину загона обратился купец, по виду типичный грек, с интересом смотрящий на нас. Возможно, что прибыл наш покупатель.
– Эх, греки – народ жестокий, из свободных работников все соки выжимают, а из рабов и говорить не стоит. Хотя, кто знает, что лучше – у византийца или богатого кочевника-печенега вкалывать? Похоже, что нас купили или почти купили.
Через некоторое время к нам подошли пара греков и печенег – хозяин загона, сообщившие нам радостную новость.
– Я, почтенный Гармах из Афин, беру этого шустрого и ещё тринадцать северян.
«Грек, – обратился я к нему, – купи всех нас, не прогадаешь!»
– Зачем мне все, раб?
– Мы команда, хорошо сработались, больше пользы принесём.
– Нет, хватит десятка и ещё четырёх. Афиноген, тебе не нужны северяне?
«Что умеете? – спросил спутник Гармаха.
– Есть воины, есть мастеровые, но тоже воины.
– Нужны гребцы на галеры, а мастеровые – у нас мастера лучше ваших варваров.
– Зато мы сильные, грести хорошо будем, господин Афиноген.
– Откуда наш язык знаешь, варвар? Хотя и коверкаешь слова, но понять тебя можно?
– Век живи, век учись. Я чувствовал, что нужно знать язык самой просвещённой нации мира, вот и учил. Бери всех, пригодимся!
Афиноген развернулся к почтенному Гармаху.
– Гармах, покупай, кого хочешь, остальных заберу я.
– Хорошо, Афиноген, забирай остальных, по соседству жить будут.
На прощание я окинул взором девиц, которые недавно стояли перед нами в очереди. Они смотрели на нас с горечью и жалостью, а их глаза, как будто говорили: "Вот ещё одних земляков уводят. Прощайте, родичи".
Глава 2. Куда это я попал
Когда мы все собрались на корабле, Гармах познакомил нас с правилами, действующими в его поместье. Мы должны были склоняться в пояс при встрече с ним и обращаться к нему не иначе как «почтеннейший господин Гармах». Мы все понятливо кивнули головой, народ побухтел, а я пошутил.
– Это ничего, раз ему так нравится, можно и называть. Хуже было, если бы он обязал нас делать что-то иное.
– Например, Свят?
– Например, как говорится в народном эпосе: «Приходит староста деревни к односельчанам и говорит.
– У меня для вас две плохих новости.
– Какие?
– Первая – барин ввёл правило первой брачной ночи.
– Так он же мужчин предпочитает!
– А это вторая плохая новость».
Так что нам очень повезло, что почтеннейший Гармах всего лишь тщеславен. Было бы намного хуже, если у него были другие пристрастия.
Во время нашего морского перехода на одной из остановок я вспомнил об одном очень важном вопросе, после чего обратился к товарищам.
– Год-то сейчас какой?
