потому, что каждая семья отвечает за свою землю. У нерадивых хозяев кусок побережья могут и отобрать. К тому же море – наша жизнь. Оно нас кормит, оберегает, мы рождаемся и умираем в море.
– Серьезно? – удивилась Лена и тут же сообразила: на островах мало земли. Конечно, тут хоронят людей в море. Но рождение?
– У нас есть специальные мелкие бухты с чистой водой и песком. Наши женщины предпочитают рожать там, – спокойно ответил Эрнарэн.
– Одни? – в голосе девушки невольно возникла дрожь.
– Нет, конечно! Муж и повитуха всегда рядом. И авиетка – на случай проблем. Вообще, возле этих бухт расположен перинатальный центр, и там всегда есть дежурная бригада, готовая помочь в любой ситуации.
– А ты откуда знаешь? – удивилась Лена.
– Моя сестра… Она ждала ребенка и просила меня ездить с ней к врачу.
– Прости, я не хотела ворошить…
– Уже не болит, – ответил Эрнарэн, но девушка сразу поняла, что это неправда. Болит, еще как. Конечно, боль со временем пригасла, стерлась, но… не зря же лейтенант при встрече так рьяно ее защищал!
В молчании они вернулись к дому. Команда «Парящей стрекозы» уже перебралась во внутренний дворик. Мужчины, накинув футболки и шорты, чтобы защититься от вечерней свежести, готовили мясо и рыбу на нескольких длинных мангалах, женщины нарезали свежие овощи, раскладывали зелень, хлеб и соусы на небольших столиках. Появление Лены и Эрнарэна встретили с энтузиазмом. Девушка сначала не поняла, почему все подмигивают лейтенанту и улыбаются, а потом сообразила и покраснела. Команда решила, что они ушли в сторону, чтобы уединиться. Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то резкое, когда Эр мягко заслонил ее от всех и сказал:
– Не сердись. Они за нас рады. Просто знают, как тяжело мужчине ждать.
Лена насупилась, но кивнула. Все же мужчины порой ведут себя как мальчишки – соревнуются, спорят, пыхтят, а потом хлопают друг друга по плечам, считая, что мир восстановлен. И раз уж она стала частью этого мужского мира, надо привыкать и находить в этом свои плюсы.
Искать положительные стороны девушка начала сразу – улыбнулась всем и сказала, что ей нужно переодеться – намокшая от брызг футболка холодила тело. Ее вызвался проводить Лирам. Альфинеанцы ели мясо, но не готовили его на открытом огне. Лена подумала долю секунды и… не стала отказываться от сопровождения.
Зайдя в комнату, она сразу сбросила сандалии и поморщилась – оказывается, песчинки, попавшие на подошву вместе с водой, натерли ей ноги! Да так, что даже по гладкому полу ступать было больно и неприятно. Лирам сразу понял, что что-то не так, задал вопрос, попросил присесть и, увидев результат прогулки, покачал головой:
– Цветок моего сердца, эти ранки нужно промыть пресной водой, пока их не разъела соль, а потом смазать бальзамом и забинтовать. Ты позволишь, я принесу
