себя, что сугор сейчас усердно готовился к охоте и был очень занят.
Так прошел месяц. Из непосвященных в сугор остались только двое, но никто не торопил их. Эрис сидела дома и увлеченно читала рукописи об истинных Шуго, явившихся с небес, чтобы защищать людей.
Дочитав до конца, Эрис отложила письмена и, подхватив лук и колчан со стрелами, вышла на улицу. Утреннее солнце радовало. Недалеко от дома отец обустроил юной сугор небольшое стрельбище, где она могла тренироваться. На деревьях висели фигурки зверей, отмеченные краской, а рядом стояли балки с набитыми мешками, изображающие крупную дичь. Вокруг никого не было: только природа, Эрис и ее верный лук.
Встав в стойку, Эрис приготовила стрелу и туго натянула тетиву. Порядок шустрых стрел вонзился наконечниками в расписные фигурки животных. Эрис обстреливала каждую из них, порой обидно промахиваясь. Застопорившись на минуту, она вообразила себе на месте набитого мешка красивую олениху Кин, пасущуюся на поляне.
Очертания перед глазами поплыли: Кин доверчиво смотрела на лучницу и будто улыбалась ей. Дрожащей рукой та потянулась за стрелой и медленно извлекла ее из колчана, продолжая представлять образ оленя перед собой. Эрис никогда не стреляла по живым целям. Лук ходил ходуном, не давая возможности как положено натянуть тетиву, а кожа противно вспотела, и теперь ладони были влажными. От страха.
Долго целясь, Эрис не могла сладить с собой, в то время как олениха терпеливо ждала ее. Исчерпав свои силы, девочка раздосадованно пустила стрелу и зажмурилась, боясь увидеть, как та вонзается в золотистую шкуру и проливает кровь, но… вместо глухого удара в мешок сугор услышала лишь тихий шелест травы. Медленно открыв глаза и осмотрев воображаемую Кин, девочка с грустью осознала: она позорно промахнулась.
Эрис потревожил подозрительный звук, который донесся со стороны леса. Отчетливые шаги напоминали поступь золотой оленихи, или же девочка уже окончательно лишилась рассудка и теперь видела свою жертву во всех и вся. Она зарядила еще одну стрелу и нацелила в сторону, откуда должен был появиться зверь.
Заметив охотницу, тень немедленно остановилась, будто от удивления, и больше не тронулась с места.
– Эй, Эрис! Мне как-то неприятно быть у тебя на мушке! Может, перестанешь уже охотиться на меня?
Девочка вздрогнула, когда услышала знакомый голос, и перестала целиться. Она убрала лук, и к ней из лесной тени вышел Диас.
– Фух, я думал, ты сейчас выстрелишь, – пожаловался он. – Эрис, запомни: на друзей стрелу не наводят, ты можешь кого-нибудь поранить!
– Извини, я думала, что ты… Кин…
– Что? Я похож на оленя? – его тон взлетел от шуточного возмущения, и лучница не сдержала улыбки.
– Нет, совсем не похож, – хихикнула она. – Давно не виделись, Ди.
– Ага. Как твои тренировки? – оценив взглядом обстановку, он ненадолго остановился на стрелах, торчащих из земли, и нахмурился. Эрис посмотрела
