часть купальника, словно это был бронелифчик.
– Ерунда, скажем им, что играли в индейцев и немножко перестарались с боевым раскрасом!
– Врать нехорошо, – машинально пожурил ее Женька, про себя малодушно рукоплеща этому варианту.
– Скажем, что играли в индейцев с «бобрами». Дядь Жень, ваши штаны уплывают!
– Да ёпт же!!! – Лесник кинулся вдогонку дезертирам и перехватил их уже на полпути к плотине.
«Бобры», чьи нервы тоже успели порядком расшататься, тут же выдвинули встречный отряд, и Женька в обнимку со штанами поскакал к деревьям, уводя погоню за собой. На суше зверюги ожидаемо отстали, и Женька, бормоча все скопившиеся за утро ругательства, лесом побрел обратно к компании.
На босу ногу и голый торс лес оказался возмутительно дремуч и колюч. Выбирая относительно удобную дорогу, пришлось заложить больший крюк, чем Женька планировал, и даже слегка заблудиться, но, к счастью, за очередными кустами оказалась знакомая поляна. Еще одно туристическое местечко, «Храм лесного духа» из семи сплетшихся в высокий купол и сейчас как раз цветущих лиан. Вообще-то на Кассандре их полно, они любят образовывать светолюбивые псевдодеревья, но в окрестностях водопада это самое эффектное и удачно вписывается в экскурсионный маршрут.
И экскурсия там была.
Судя по выпученным глазам ВИП-туристки, экскурсовод как раз поведала ей очередную легенду – о духе леса, который является лишь избранным. Например, герцогине Ванессе, так им очарованной, что она дала ему обет беречь и защищать Кассандру. Он же в благодарность одарил ее бессмертием (пусть и в качестве призрака!), а на месте судьбоносной встречи вырос прекрасный цветочный храм…
Кусты были пышные, с лиловым оттенком, но полностью с ними слиться все-таки не удалось.
– Вы тоже его видите?! – наконец обрела дар визга туристка.
Женька обреченно уставился на экскурсовода.
Экскурсовод уставилась на полуголого расписного индейца, и в ее глазах были искра, буря, безумие и обещание всех кар земных, небесных и административных.
Но чуть позже.
– Кого? – с тщательно отмеренной толикой удивления спросила она.
– Что?!
– Что?
Женька на цыпочках попятился обратно в кусты, и они милосердно за ним сомкнулись. Голос туристки становился все громче и экзальтированнее, однако лесник в него уже не вслушивался, рванув в чащу со скоростью и всепроходностью лесного духа, за которые пришлось расплатиться десятком ссадин и глубокой занозой в пятке.
На краю луга никого не было, отчего Женьку чуть удар не хватил. Но оказалось, что Джек всего лишь увел юных скаутов вверх по реке, где та еще не разлилась. Судя по радостным возгласам, компания прекрасно проводила время, даже не заметив затянувшейся отлучки лесника.
– Ну наконец-то! – оказывается, все-таки заметил Джек. – Давай, помогай!
Женька уткнул
