крушение. Предположительно, подрыв. К сожалению, поезд нашли слишком поздно. Погибло тридцать человек. Восемь в критическом состоянии, за их жизнь борются врачи. Остальные отделались переломами.
– Боже…
– Также, мы расспросили выживших. Двое утверждают, что видели мужчину, которого вы ищете. Описание совпадает. Он пошёл на восток, в сторону леса.
– Где следы?
– Сразу за вторым вагоном.
– Рядом есть населённые пункты?
– Посёлок в пяти километрах. Глубинка.
– Спасибо, лейтенант. Держите меня в курсе.
– Так точно!
– Лейтенант! – крикнул врач, – В скорой нет места! Этому человеку нужно срочно в реанимацию! Нужна машина!
– Возьмите мою. – сказал детектив, и отдал ключи.
– Есть!
– Я буду в посёлке.
– Понял вас, удачи!
Старое, запутанное дело приобрело новый поворот для закалённого детектива.
– Так, что тут у нас, – Павел вышел на след. – Следы сорок четвер… Нет, сорок пятого размера. Расстояние между шагами неравномерное. Длина шага короткая, шёл медленно. Хромает, травмирована нога. Если он дошёл до посёлка, значит он ещё там.
Через шагов пятьдесят ещё следы:
– Отпечаток рук на грязи. Упал. Прошёл ещё немного. Тут он остановился, закурил.
Детектив поднял окурок.
– Дорогие сигареты, чтоб меня. Это он.
Пройдя весь путь по следу, детектив вышел на брошенную стройку неподалёку от посёлка. Аккуратно обойдя деревянный забор, увидел беседку. Из беседки доносились оживлённые голоса рабочих:
– … а, значится…
– Кончай байки рассказывать, бригадир, наливай!
– Да погоди ты! Дай человеку сказать! Трави, старый!
– Ну, значится, легенда про Палыча. Мне её отец рассказывал. Произошло, значится, в девяносто пятом году. История тогда вышла скверная: дети в лесу пропали. Целая группа из лагеря – двадцать или тридцать детишек. Экскурсия или поход, не помню. Да-с, много хлопотал папаня тогда… Всю территорию обошли они бригадой, ни следа! Мистика, одним словом! Два дня подряд ходили, ничего! Как в воду…
– Ну? Что дальше было?
– Решил он, значится, в дальнюю часть леса зайти, что близ топей, детишек поискать. Ружьё взял, мол, и поохотиться заодно. Леса дивные, следов много от разной дичи! – продемонстрировал бригадир, широко раскинув руки. – Так вот, пошёл он значиться по свежему следу кабана. Идёт он, значится, идёт, а вокруг всё темнее и темнее становилось. Вдруг выстрелы! Оборачивается: ПАЛЫЧ! Тот самый, что в лесу сгинул! «Заяц, Никола, заяц!», кричит и стреляет. «Я его подстрелил! Беги справа! Справа!». Отец растерялся, побежал куда глаза глядят! До того быстро бежал, что об корень спотыкнулся и упал. Встал, отряхнулся, а Палыча и след простыл! Выстрелов неслышно. В себя пришёл, ну, думает, «по следам Палыча пойду. Живой! Не призрак!». Дошёл до топей, что близь церкви нашей. Там след и оборвался.
