видал, что гнилая?
– Откуда ж, дядько? Хорошо хоть народ рядом… Сейчас живо дратву сыщу!
Мечислав остановил коня, скривился:
– Давай поживее.
Вятше только того и надо! Вмиг спрыгнул с коня, побежал к кострищам, поклонился:
– Да помогут вам боги. Дратвы нет ли?
– Дратвы? Найдем. Погодь, и иглу сыщем.
– Вот благодарствую. А старшой ваш где, Корислав-лодейщик?
– Во-он, у реки, моется. Тебе почто он?
– Да так, пару слов молвить.
Парень проворно спустился к реке. Здоровенный рыжебородый мужик, по пояс голый, закатав порты, стоял по колено в реке и, довольно кряхтя, обливался студеной водицей:
– Эх, хор-рошо!
– Не ты ль Корислав, артельный староста?
Мужик оглянулся – не молод уже, а мускулы – всем бы такие. Прищурив глаза, уставился на Вятшу:
– Я-то Корислав, а вот ты кто такой будешь?
– Поклон тебе от Ярила Зевоты. – Не вдаваясь в не относящиеся к делу подробности, Вятша сразу перешел к главному: – Прознали про него дружки старые, схватили, предать хотят лютой смерти!
Корислав быстро вышел на берег.
– Схватили, говоришь? То-то не видать его… – Артельщик окинул Вятшу цепким взглядом. – Где он, говоришь?
– На Щековице, в корчме Мечислава-людина. Там держат.
– Держат? – Мужик усмехнулся. – Ништо… Хороший парень Ярил, ослобоним, выручим.
– Там людишек лиходейных в достатке, – оглянувшись, предупредил Вятша.
Корислав неожиданно рассмеялся, показав белые крепкие зубы:
– Так и мы, чай, силушкой не обижены! Не сомневайся, выручим Ярила, прям сейчас и пойдем, пока в корчме не очухались. – Он повернулся к кострам, закричал: – Эй, Гвоздай, Маета, Горшеня!
Артельные мужи – могучей статью ничуть не отличавшиеся от своего старосты – оторвались от похлебки:
– Звал, Кориславе?
– Звал, звал. Такое дело… Корчму на Щековице знаете?
Довольный Вятша прихватил дратву с иглой и, быстро наладив седло, вернул инструмент обратно.
– Долго ты что-то, – буркнул ему корчмарь.
– Так покуда иглу сыскал, дядько.
Покрытый утренним туманом Днепр с шумом бросал волны на низкий берег, покачивая привязанные к причалам суда. Маловато их еще было – сезон только начинался, месяц еще – и появятся здесь шустрые долбленки-моноксилы, многочисленные челны да плоскобрюхие ромейские скафы. Зашумит пристань разноязыким говором, заиграет одежками разноцветными, зачиная извечный, как небо, торг. А пока – тихо. Слышно даже, как плещут по воде весла. Сильно плещут, видно, не рыбачья лодка – ладья. Мечислав остановился из любопытства. Из тумана выплывало к пристаням узкое военное судно – насад – долбленое, с надставными бортами. Червленые щиты свешивались с бортов, мерно взлетали весла. С носа щурилась загадочная фигура – то ли Даждь-бог,
