деревню от непрошеных гостей.
На своём пути я много проплыл деревень. Почти везде ко мне подбегали с лаем собаки. Они интересовались, кто я и откуда, но никакой ценной информации не могли предоставить о Короле. Некоторые деревни были и вовсе пустые, в них никто не жил. Лишь одинокие покосившиеся дома печально смотрели на меня выбитыми окнами.
Где же мне найти котов? Наверное, их всех разогнали собаки.
Я плыл долго и бесцельно. Мне даже стало казаться, что я умер, что меня вовсе нет. (Как странно рассуждать о смерти в моём нынешнем состоянии). Волны покачивали мои бока в разные стороны. Это движение разморило меня, и я заснул, а когда проснулся, на небе уже мерцали звёзды. Ночь была тихой и тёплой.
Звёзды казались живыми, они смотрели с высоты и как будто улыбались мне и подмигивали. Я даже начал слышать, как они шепчутся меж собой:
– Гляди, – говорила одна звезда другой, – какой чудной лист вербы.
– Он не чудной, он счастливый, – отвечала звёздная соседка. – Как бы я хотела быть на его месте и искать Короля.
– Мы тоже плывём по бескрайнему океану вселенной.
– Но мы ничего не ищем, у нас всё есть …
– Вы знаете, где найти Короля? – вмешался я в разговор звёзд.
Звёзды захихикали. Они что-то хотели ответить, но их свет от меня скрыло облако, и связь прервалась.
Разглядывая звёзды, я не заметил, как волнами меня прибило к старому деревенскому кладбищу.
На берегу промелькнула чья-то тень, и я увидел, как светятся в ночи два огонька. Было темно, и мне впервые стало страшно за себя.
– Зачем ты приплыл сюда? – медленно прошипели огоньки.
– Я ищу Короля, – сказал я тихо.
– Короля? – словно не поверив, раздалось из темноты. – Зачем тебе Король?
– Я не знаю, – ответил я.
– Не знаешь, а лезешь куда не просят.
Огоньки приблизились к воде, и я смог разглядеть говорившее со мной существо.
Это был старый рыжий кот. Края его длинной шёрстки по всему телу были заметно украшены сединой. Кот попытался отогнать меня от берега лапой, но, замочив её, брезгливо затряс ею в воздухе.
– Ненавижу сырость! – сказал он. – У Короля в доме всегда сухо, горит огонь в огромном камине, в холодильнике полно еды и молока. Он умеет нежно гладить по подбородку и чесать за ухом.
– Помоги. Скажи, где его дом? Для меня важно найти Короля, – попросил я.
– Найти его сможешь, если увидишь.
– Что ты этим хочешь сказать?
Кот не стал отвечать. Презрительно фыркнув в мою сторону, он скрылся в темноте ночи. Подул слабый ветерок, и заплескались волны. Моё сухое лёгкое тело подхватило течение и понесло дальше в неизвестность.
«Найти его сможешь, если увидишь» … Что или кого я должен увидеть? Глупый старый кот! Строит из себя умника, а сам просто ничего не знает.
Король может быть где угодно. Он может отправиться на войну или
