пищал… Ну не оставлять же было, правда?
– Дымчатый, говоришь,– усмехнулся в ус Дайвин, со значением покосившись на жрицу, – да еще в полосочку…
Парада намек поняла и тоже не сдержала улыбки:
– А почему Эркюль-то?
– Так ведь усищи какие – просто шик! Как у Эркюля Пуаро, ну знаете, сыщик такой…
– Понятно.
Прижимая коробку к груди, девчонка посмотрела на старика, потом на жрицу:
– Можно, я возьму его с собой? А то пропадет ведь…
– Даже не знаю, что сказать, – признался Дайвин. Но подумав, великодушно махнул: – Ладно уж, бери… Все готовы?
Не дожидаясь ответа, звездочет повернулся к входной двери и стал водить по ней кончиком трости, пока дешевый дерматин не превратился в серебристое зеркало.
Парада взяла девочку за предплечье:
– Пошли, принцесса Саптама!
Бок о бок со жрицей синеволосая девчонка шагнула в магическую дверь. Звездочет вышел последним, и зеркало тотчас исчезло.
Глава 4. Школа преемников
Дворец властителей Амарты стоял на крутом холме над рекой и был виден с любой точки столицы. Белые башни сияли не только на солнце, но и в непогоду, и даже безлунной ночью: мрамор, которым были облицованы стены, колонны и лестницы, будто светился изнутри. Король здравствовал, жизнь во дворце кипела, и разноцветные флаги гордо реяли на фоне небесной лазури.
Однако тех юношей и девушек, кто рассчитывал сходу оказаться при дворе, ждало разочарование. Новоприбывших поместили в небольшом старом замке за пределами Пура, в двух часах езды от нынешней королевской резиденции. Именно здесь располагалась школа преемников: здесь они жили, здесь учились управлять государством и общались между собой.
С последним, правда, не заладилось с самого начала. Возможно, в этом была виновата атмосфера замка – суровая, холодная, если не сказать гнетущая. Расположение комнат тоже не способствовало сближению учеников. Их поселили на втором этаже: девочек слева от главной лестницы, мальчиков справа, причем комнаты выделялись через одну, а то и две, поскольку большинство помещений были непригодны для проживания. На третьем этаже обитала немногочисленная прислуга: повар и судомойка, две горничные, два лакея, конюх, садовник, ну и сама домоправительница; в другом конце коридора располагались спальни наставников. Вход на верхний, четвертый этаж был и вовсе заколочен по причине аварийного состояния. На первом этаже, самом презентабельном, были оборудованы классы, библиотека и трапезная, где, в принципе, ребята могли бы вместе проводить свободное время – если бы захотели, конечно.
Первыми в замке поселились Пратак, парень с острова ловцов жемчуга, и две очень разные девочки: приютский заморыш Двитья и рыжеволосая красотка Тритья. Большую часть времени они сидели в своих комнатах, виделись только в трапезной, куда спускались по сигналу гонга, сдержанно здоровались, в разговоры не вступали. Пратак смотрел на девчонок с нескрываемым
