style="font-size:15px;"> – Я принцесса Саптама! – новенькая вскинула голову не хуже высокомерного ловца жемчуга. – Извольте представиться!
– Я принц Панкам, – нарочито церемонно поклонился горец. – Сей рассудительный молодой человек – принц Катурт, а тот, что менее рассудительный – принц Пратак. Две милые юные дамы – принцессы Двитья и Тритья!
Двитья, так и не проронившая ни слова, робко кивнула, Тритья же зло усмехнулась:
– Так что нас семеро, претендентов на трон – тебе разве не сказали?
Однако новенькая не растерялась, а если и растерялась, то вида не показала.
– Не-а, – качнула она синими прядями. – Наверное, забыли в спешке… Кстати, почему семеро? Где же еще один?
Из тени крыльца раздался хрипловатый мальчишеский голос:
– Я здесь.
Все дружно обернулись. Невысокая фигура куталась в просторный плащ, одолженный кучером-монахом, очень бледное лицо наполовину скрывал капюшон.
– Кто ты? – первым опомнился шустрый горец.
– Принц Сашта…
Тут наконец появилась запыхавшаяся домоправительница, с трудом прорвалась сквозь толпу на крыльце.
– Ага, вот и последние двое, долгожданные! – радостно тараторила она на ходу. – Добро пожаловать в… – и вдруг увидела синеволосую девицу в мужской одежде и с головой закутанного в плащ мальчишку. – А-а… ну значит, добро пожаловать в школу.
– В школу? – скривилась новенькая. – И здесь учиться, что ли?
– Похоже, тебе многое забыли рассказать, – сочувственно покивал горец.
– А может, ты уже прошла полный курс управления государством? – белобрысый ловец жемчуга не скрывал издевки. – Тогда ты вольна заняться чем-нибудь другим, например, помогать на кухне или в огороде…
– Не слишком ли рано ты стал здесь распоряжаться, принц Пратак? – одернула насмешника госпожа Кукут. – Прибывших надо сначала поселить, накормить, а потом уже приставать с расспросами! Мальчики, покажите принцу Саште его комнату, ту, что в конце коридора. А я отведу… девочку, – последнее слово она произнесла с оттенком сомнения.
Пятеро принцев и принцесс расступились, пропуская новеньких. Синеволосая с гордой миной прошествовала мимо ребят и пошла за домоправительницей вглубь замка. А паренек в плаще сделал нерешительный шаг и остановился у подножья лестницы. Пока остальные глазели вслед дерзкой девице, принц Катурт сбежал вниз и коснулся его плеча.
– Здесь двенадцать ступенек. Держись за меня.
– Благодарю, – губы новенького дрогнули в улыбке. – Ты Катурт?
– Верно. По голосу вычислил?
– Не только… Просто иди рядом, я сориентируюсь.
– Слушай, я тут подумал, зачем тебе самая дальняя комната? Хочешь, я попрошу, чтобы тебя поселили рядом со мной, через стенку?
– Спасибо, Катурт, было бы здорово…
И
