как тебе имя Коннор? – глаза под синей челкой лукаво блеснули.
– Вполне себе. И что оно означает?
– Понятия не имею…
– Волк, – воспитанник ведунов, теперь уже принц Артур, снова проявил эрудицию: – Вернее, «друг волков» или «предводитель стаи».
– Идет! Принц Коннор, к вашим услугам, – горец шутливо поклонился во все стороны. – Осталась только ты сама, синевласка.
Девушка задумалась.
– Сап-та-ма… Сантана? А что, мне нравится – пусть будет Сантана.
– А для своих как? – прищурился принц Коннор. – Тана?
Синевласка вздрогнула, и слезный ком внезапно подкатил к горлу. Так, почти так ее звали в другом мире – друзья, родители, сестренка…
На этом заседание и закончилось. Неожиданно явилась запыхавшаяся домоправительница, всплеснула руками:
– Вот вы где! А я бегаю по всему замку, ищу… Ваши наряды доставлены, идите примерять!
Семь принцев и принцесс гурьбой выбежали из трапезной. Госпожа Кукут, охая и причитая, поспешила следом.
Едва дверь за ней закрылась, в окошке, через которое подавали еду из кухни, показалась вихрастая голова. Паренек в неприметной одежде слуги, с виду ровесник семи претендентов на трон, ловко перебрался в трапезную, нырнул под стол и поднял что-то с пола. Не успел он вылезти наружу, как в окошко просунулась вторая голова, краснощекая, увенчанная поварским колпаком.
– Эй, что ты тут делаешь, негодник? – сдвинул брови повар.
– Ничего, – ответил парнишка, пряча руку за спину. – Хотел просто посмотреть…
– На девчонок небось? – повар перестал хмуриться и даже подмигнул. – Про остальных лучше помолчу, но рыженькая – хороша-а-а! Если бы меня спросили, я бы ее выбрал королевой… Однако тебе не положено здесь находиться, усек? Еще раз увижу – скажу госпоже Кукут!
– Да пожалуйста, – парнишка ничуть не испугался. – Что она мне сделает?
– Что? Отправит чистить выгребные ямы, например.
– Не отправит – бабуля меня любит!
– А ты, шельмец, этим бесстыдно пользуешься, – повар погрозил слуге толстым пальцем. – Ну смотри, допрыгаешься! Сегодня наставники прибудут, а с ними несколько важных гостей. Если кто из них увидит тебя, не поможет даже заступничество домоправительницы. Твое место – в саду или на огороде, и ни малейшего повода ошиваться в замке!
– Да понял я, понял, – пробурчал паренек. – Выйду через кухню, как и вошел. Если ты не сдашь, никто и не заметит.
Повар только махнул рукой:
– Беги уже! Некогда мне с тобой лясы точить, – и с достоинством удалился.
Тогда юный слуга разжал ладонь, посмотрел на крохотную сережку и лукаво улыбнулся:
– А вот и повод!
Глава 6. Друзья или соперники?
Казалось бы, собрание в трапезной, на котором семеро принцев и принцесс единогласно, без споров и сомнений, приняли новые имена,
