успели заржаветь от весенней сырости – Бон поторопился и достал их еще в марте. Сам он ни за что бы не сел на них, других гостей у нее не бывало, а значит, на качелях качался кто-то чужой.
Девушка обошла дом с черного входа и принялась осторожно выглядывать из-за угла, чтобы остаться незамеченной. Но едва она рассмотрела незваного гостя, как рванула вперед со скоростью кометы.
– Вероника! – на бегу закричала Теона.
– Девочка! – Наставница спрыгнула с качелей и сгребла девушку в крепкие объятия.
– Что ты тут делаешь? Я не ждала тебя раньше осени! О, Вероника, я так соскучилась!
Теона растаяла в объятиях Видящей. Вероника, хоть и была старше всего лет на пятнадцать, но практически заменила ей мать. Когда будущую Ткачиху еще малышкой привезли в Замок Теней, где обучались Избранные и жили загадочные и пугающие Сестры Ночи, именно Вероника взяла на себя заботу о девочке, а вместе с тем и обязанности по ее обучению и воспитанию. Про себя Теона звала Веронику Хрустальной Леди за ее всегда идеально прямые белые волосы и глаза цвета льда замерзших озер.
– Пришлось отобрать у развозчика партию ниток для тебя, чтобы приехать пораньше.
– Как же я рада тебя видеть! – Теона все еще не могла поверить в неожиданно свалившееся счастье. – Заходи в дом. Ты голодна? Я приготовлю твой любимый пирог! На сколько ты сможешь остаться?
– На пару дней, если ты не против.
– Конечно! Как здорово! – захлопала в ладоши девушка.
Теона приоткрыла входную дверь, и из глубины дома послышался оглушительный птичий гвалт.
– Ты завела питомца? – удивилась Вероника, переступая порог следом за воспитанницей.
– Это Эти́н – вороненок, мне его Бон подарил. Он родился совсем белым, и другие вороны на королевской воронятне его не приняли. Ой, —спохватилась Теона, – надо же предупредить Бона! Мы сегодня собирались в Келс на ярмарку.
Вероника на миг сделалась совершенно серьезной, а потом закатила глаза и фыркнула: сколько бы хорошего ни сделал Бон и как бы примерно себя ни вел, для нее он всегда оставался королевским избалованным сынком.
Теона сделала вид, будто ничего не заметила, чтобы снова не затевать долгие споры на эту тему. Она быстро написала пару строчек и вложила записку в маленький серебряный тубус, украшенный эмблемой двора, а затем прикрепила его к лапке ворона. Этин, услышав имя Бона, оттолкнулся от руки хозяйки и вылетел в открытое окно.
– Ты же знаешь, что я желаю тебе только добра, девочка? – Как бы Теоне ни хотелось избежать разговоров о принце, Вероника, как обычно, стояла на своем.
– Знаю, как знаю и то, что ты хочешь сказать. И тебе известен мой ответ: мы просто дружим, тебе не о чем беспокоиться.
– Но когда он найдет ту, с кем будет не «просто дружить», или за него это сделает отец, – беспокоиться начнешь
