они двигались, действительно напоминая огромных домашних кошек! И не скажешь, что смертельно опасные убийцы.
А дальше произошло нечто еще более неожиданное.
Один из хищников, видимо, почуял наш запах, поскольку приподнял морду, немного поводил носом, а потом бросился вперед, в мгновение ока развив огромную скорость. Честно признаться, зрелище того, как эта махина, взметая вверх клубы снега, несется прямо к тебе, оказалось не для слабонервных. Охнув, я активировала защиту, которой не пользовалась уже много лет, и приготовилась к бою. Понимала, что против клыков и когтей ирбиса шансов мало, но и сдаваться не собиралась.
– Успокойся, там магический барьер, – проговорил Эган, вставая у меня за спиной. – Или ты действительно думаешь, что я стал бы так рисковать тобой?
– Ничего я не думаю, – буркнула я, наблюдая за ирбисом, который внезапно остановился примерно в сотне метров от нас.
Только сейчас я заметила легкие блики на поле. И в окружающем его воздухе. Действительно магический заслон. Но убирать защиту не спешила. Мало ли что могло произойти.
– Это Дымка, – сообщил Эган. – Она здесь старшая. Дальше в снегу возятся ее дочери – Снежка и Ворсинка. А в стороне Ясяка.
– Все девочки? – удивилась я, не сводя глаз с огромной хищницы, которая застыла возле барьера и внимательно за нами наблюдала.
И вроде агрессии она не выказывала, но уж очень пристально смотрела на меня. Как будто оценивала. Или таким образом проявляла какую-то особенную, звериную ревность?
– Я же сказал, что самцов за границу не пускают. Правда, красивая?
– Скорее опасная, – осторожно отозвалась я.
– Может, подойдем ближе? – обходя меня с правой стороны, предложил Эган. – Не бойся, за барьер она не выйдет.
Идти не хотелось. Вот совсем. Слишком эта зверюга выглядела огромной и опасной.
– А может, я тут постою? – переминаясь с ноги на ногу, пробормотала я.
– Только не говори, что испугалась. Ни за что не поверю, – улыбнулся зимородок.
И в этой улыбке, да и в глазах Эгана я не заметила ни насмешки, ни издевки, ни прочих прелестей. Просто улыбка, просто взгляд, немного настороженный, словно в страхе меня задеть он взвешивал каждое слово и каждый поступок.
– Только не надо пытаться мной манипулировать, – фыркнула я.
– Уж это я точно делать не стану. Никаких манипуляций. – Эган поднял руки в защитном жесте. – Обещаю. Ну так что? Доверишься мне? – И протянул мне ладонь.
«Довериться… как много в этом слове».
Однажды я уже доверилась мужчине. А потом лишилась всего. Будучи глупой девчонкой, решила, будто могут полюбить меня, мою душу, а не статус, положение, дар и все привилегии, который он несет.
Однако сейчас дело обстояло иначе. Для Эгана я была лишь Кайрой Харрт, таинственной и нелюдимой студенткой факультета общей магии. Той, которая пригласила его на танец Снежной Властительницы, а потом поцеловала в астрономической башне под звездным небом.
Зимородок
