и что-то курили в многочисленных кафе и ресторанах.
Начальник в приподнятом настроении вошёл в зал управления.
– Апекс! Что по кораблю?
– Дальнемагистральный фрегат. Большой. Таких мы ещё не видели. – Помощник продемонстрировал размеры корабля, широко разведя руки в стороны.
– Он там один? Выходил на связь?
– Молчит. Да и далеко ещё. Ему до нас пару хроноритмов пути. Только что попал на радары.
– Что со скоростью?
– Летит быстро. Три четверти света.
– А тяга? – Хексус задумчиво глянул в огромное панорамное окно диспетчерской.
– Гравитация. Мы отслеживаем корректировки и гравитационные возмущения, – ответил Апекс.
– Вот так просто? Фрегат Мегатремзиса прилетел на другой край Вселенной, используя базовую тягу?
– Мы точно не знаем.
– Нет, конечно. Хотя Шанс на это способен. Только когда он в таком случае вылетел? – ухмыльнулся наблюдатель.
– Скоро сможем спросить его лично, – спокойно произнёс помощник.
Предводитель мятежного города уставился в космическую пустоту, сквозь которую к ним приближалась личность из голографического мира.
***
Два следующих хроноритма наблюдатель часто возвращался в зал управления, чего раньше за ним не замечалось. Подчинённые начали волноваться. Мысли экипажа озвучил Апекс:
– Вижу ты не в своей тарелке. Что с тобой? Беспокоишься о чём-то?
– Ни о чём-то конкретном, а обо всём сразу. – Хексус мотнул головой. – Я совершенно не представляю, чего ожидать от этой встречи. Ты хоть понимаешь, кто к нам летит? Искусственный интеллект, состоящий на службе Мегатремзиса, и мы встречаем его с распростёртыми объятиями.
– Думаешь, вместе с ним летят проблемы? – свёл брови помощник.
– Надеюсь, нет. Но мне не нравится, что к нам можно настолько просто попасть.
– Становится сложнее обеспечивать конфиденциальность.
Хексус закрыл глаза и провёл ладонью по лбу.
– Ладно. Мы обязаны идти на риск. В долгосрочной перспективе риск – выгодное вложение. Как ни крути, нужны контакты по ту сторону. Иначе наши дни сочтены.
– Шанс – надёжный контакт?
– С последней нашей встречи я считал именно так.
– А сейчас?
– Не знаю. Надеюсь, у него не поменялось ко мне отношение.
– Всё выглядит нормально. Твой друг заходит к станции издалека. Не хочет нервировать. Даёт время обдумать ходы, – заключил Апекс.
– Да-а, – протянул наблюдатель, – иначе нам была бы крышка.
***
К условной космической ночи второго хроноритма к мятежному городу Хексуса, покрытому со всех сторон биридиевыми щитами, приблизился мегатремзианский колосс. Холодный стальной монстр до минимума снизил скорость и начал маневрировать, следуя указаниям парковочных сигналов.
– Вижу его.
