тебя ждет, если ты сделаешь это путешествие для меня обязательным.
– …Однако человек в моем положении не может поверить тому, кого называют Джеком-Лжецом.
– И мое слово ничего для тебя не значит?
– Боюсь, что нет, – ответил Мастер Игр и повернулся к писцу. – Продолжай писать.
– …И мои угрозы тоже ничего для тебя не значат?
– Они вызывают у меня некоторую тревогу. Но я вынужден сопоставлять твою месть – до которой еще несколько лет – с немедленным наказанием, которое мне грозит, если Адское Пламя будет украдено. Постарайся понять мое положение, Джек.
– Я понимаю, – сказал Джек, поворачиваясь к Смаджу и Квазеру. – Ты, ослиные уши, и ты, гинандроморф! Ни один из вас не будет забыт!
Смадж посмотрел на Квазера, а Квазер захлопал ресницами и улыбнулся.
– Ты можешь рассказать об этом нашему повелителю, Повелителю Нетопырей, – сказал он.
Лицо Джека исказилось при упоминании его древнего врага.
Из-за того, что в Сумеречных землях, там, где начинается наука, магия замедляется, прошло не меньше полминуты, прежде чем в шатер проникла летучая мышь и пролетела между ними.
– Мы соревнуемся под знаменем Нетопыря, – заявил Квазер.
Смех Джека смолк, когда тварь пронеслась мимо. Едва увидев ее, он опустил голову, на скулах его проступили желваки.
Повисшую тишину прерывало только поскрипывание пера.
– Так тому и быть, – сказал Джек.
Они отвели его к центру огороженной территории, где с огромным топором в руках стоял мужчина по имени Блайт. Джек быстро отвернулся и облизнул губы. Затем его взгляд вновь притянуло лезвие топора с блестящей кромкой.
Перед тем как Джека попросили встать у деревянной плахи на колени, воздух вокруг него начали рассекать кожистые снаряды – он знал, что это резвятся летучие мыши. Огромная их стая налетела с запада, но они двигались слишком быстро, чтобы отбрасывать тени, которые он мог бы использовать.
Джек выругался – он понял, что враг прислал своих приспешников, чтобы посмеяться над ним в момент его гибели.
Когда дело доходило до кражи, ему обычно сопутствовала удача. Мысль о том, что он потеряет одну из жизней из-за небрежности, раздражала Джека. Он, в конце концов, был тем, кем был…
Он встал на колени и опустил голову.
Пока Джек ждал, когда упадет топор, он размышлял о том, правда ли, что голова сохраняет сознание в течение одной или двух секунд после отсечения от тела. Он попытался отбросить эту мысль, но она постоянно возвращалась.
Не может ли быть, подумал он, что это не просто неудавшаяся работа? Если Повелитель Нетопырей устроил ему ловушку, это могло означать только одно.
Глава 2
Черноту расчертили полосы света – белая, серебряная, голубая, желтая, красная, – по большей части прямые, но какие-то извивались. Они пересекали все темное поле, и некоторые были ярче других…
Они двигались
