отказываться от этого «почетного долга». Если появляется дитя, то все селение празднует его рождение. Все считают своим долгом любить и лелеять, а отца ему заменяет все селение. На самом деле в постоянных и продолжительных войнах гибнет много мужчин, и их число надо восполнять. Да и самое быстрое и надежное средство против тяжелых отравлений, которые обычно бывают у женщин, которые собирают особенно опасные ядовитые травы, – это немедленная связь с мужчиной. Когда женщина «радуется», то женский организм оживает.
Подошел Третьяк и гордо объявил:
– Вся зола укрыта. Пришлось повозиться.
Знахарка, как будто задумавшая оставить Тихомира одного, сказала Третьяку:
– Проводи меня. Совсем темно уже.
Третьяк выставил вперед факел и подчеркнуто галантно взял Знахарку под руку, приглашая следовать за ним.
Знахарка улыбнулась ему:
– Баловник.
Тихомир, исполненный благодарности, сказал Знахарке:
– Спасибо!
К его удивлению, Знахарка в ответ фыркнула:
– Прежде чем говорить слова, надо знать их значение.
Эпизод 2
Гроза
23–24 июня 1861, Костянки
Наступила Купалавская ночь. В чистом небе была видна россыпь звезд и луна, тускло освещающая землю.
Тихомир стоял в полном одиночестве и размышлял, что делать: дождаться Третьяка или самому идти к усадьбе?
Внезапно ему до смерти захотелось увидеть Забаву…
В ту же секунду к нему кто-то неслышно подкрался сзади и чьи-то горячие тонкие руки прикрыли его глаза.
– Кто я?! – прозвучал мелодичный девичий голос.
– Забава? – удивленно произнес он.
Забава, как и обычно, звонко рассмеялась, взяла его за руку и повела за собой.
В этот момент стали слышны первые раскаты грома. Засверкали молнии, и начался проливной дождь.
Забава ускорила шаг, затем побежала, увлекая за собой Тихо-мира. Дождь уже вовсю лил, как из ведра.
Насквозь мокрые, они зарылись в стог сена на лесной полянке…
Им казалось, что они одни на всем белом свете… что нет ни грома, ни молний, ни дождя…
За стогом сена из-за берез наблюдала Пелагея.
Гроза закончилась так же внезапно, как и началась. Небо снова стало чистым и звездным.
Слегка разворошив сено, Забава смотрела в небо.
Потом прошептала:
– Я сосчитала звезды!.. – И заснула на плече Тихомира, как ангелочек.
Ткань с ее плеча сползла, и Тихомир увидел на шее необычное родимое пятно, напоминающее по форме закругленный в правую сторону четырехлепестковый «коловорот».
Тихомиру, наоборот, не спалось. Он был по-своему счастлив… и охранял сон Забавы.
Только
