толстенький мужичок, хитроватой наружности, с пышными «буденовскими» усами и голосом кота Матроскина, кстати, на актера Табакова он был похож как две капли воды.
– Так вот, Антон, я тут подумал, и там, наверху, решили, что ты готов и достоин возглавить отдельный филиал нашей сказочной империи. В ближайшее время открывается отдельное предприятие, которое будет заниматься вопросами логистики. Высшее руководство ищет кандидата в директора этого филиала. Я предложил твою кандидатуру.
– Спасибо, – искреннее ответил я. – Что от меня требуется?
– Сущий пустяк, – широко улыбнулся Котофей Иванович и в его голосе появились мурлыкающие нотки. – Пройди одно испытание и выиграть у остальных претендентов. Всего-то делов!
– Какое испытание? – с опаской спросил я.
– То самое, которое проводят раз в сто лет.
– Котофей Иванович, за что?! – взмолился я, падая на колени. – Это же столетние «Царские игрища», их же проходит один из сотни!
– Вот ты и будешь этим счастливчиком! – уверенно произнес начальник.
Столетние Царские игрища или просто Игрища – это вроде олимпиады в сказочном мире, только мы боремся не за золотые и серебряные медальки, а за свою жизнь. Победителю – бессмертие, проигравшему – небытие. Это вроде как «Игры на выживание», кто победил – остался жить в реальном мире, кто проиграл – уходит навечно в сказку.
За что?! Ну, вот за что? Я ведь, вполне нормальный персонаж. Не забыт, дети меня помнят, в детских садиках ставят театрализованные представления про Колобка. Даже взрослые устраивают ролевые игры где Колобок во всю жарит по очереди всех лесных зверей.
За что?!
– Как?! Я же простой АйТишник. Вон, из трех богатырей, один остался и того дисквалифицировали и сняли со состязаний. А где теперь Алёша и Добрыня никому не известно. А Илье, только должность вечного охранника и светит. За, что Котофей Иванович?
– Да ни за что, – честно ответил директор. – Просто больше некому. Тебе единственному в коллективе в этом году исполнилось тридцать три года и ты единственный из всех, кто не помнит своего родства. Опять же, жены и детей у тебя нет, горевать по тебе будет некому, а старикам твои скажем, что отправили тебя в зарубежную командировку. Так что сам понимаешь, больше некому! Ну, что поделать, если тебе выпала честь постоять за родной коллектив. А мы тебя не забудем, сделаем сотрудником года…посмертно!
– Это из-за того, что на прошлых игрищах победил путеводный клубок? Это потому что мы с ним одно формы?
– И это тоже, – уклонился от прямого ответа Иванович. – Заметь, что клубок, даже не существо, а просто поисковый артефакт. А если он смог победить, то и ты сможешь. А его потом, между прочим, сделали директором одного из наших ведущих филиалов. До сих пор при должности.
– Но это ведь какой-то геометрический расизм! Посылать меня на верную смерть только из-за того, что я круглый?
– Ты мне тут, давай,
