отвернулся к стене Кудряш, пряча глаза.
Болеслава с пониманием покачала головой и, смахнув набежавшую слезу, слабо возразила:
– Охлянешь ведь!
Возле дома раздался шум быстрых шагов, и почти сразу порог переступил дядька Сбыслав.
– Здравия дому вашему, духу Домовому и вам, хозяевам-родичам! – приложил он руку к груди, приветствуя присутствующих.
– И тебе, Сбыславушка, здравия! – ответила за всех хозяйка, так как Чеслав с набитым ртом смог только кивнуть.
Болеслава поспешила вытереть рушником и без того чистую лавку для уважаемого гостя.
– Присаживайся к столу. Чем богаты… Попотчуйся молочком да медком, – придвинула ближе к гостю угощение хозяйка.
– Благодарствую сердечно, не голоден я. – Сбыслав за стол садиться не стал и смущенно переступил с ноги на ногу. Видно, что-то тревожило его, а оттого лишало обычной уверенности. – Да вот зашел Кудряша повидать. Знал, что здесь застану… Да и где ж еще?
Кудряш даже не пошевелился, хотя речь шла именно о нем. Болеслава выразительными жестами да лицом показала гостю, что «тяжко, мол, парню».
– Да и я не с радостными вестями, – пробормотал хмуро Сбыслав и, передумав, все же примостился с краю лавки.
Болеслава и Чеслав, который тут же забыл о еде, прикипели к гостю взглядами, ожидая, что он скажет.
– Да и какие уж тут… радости, когда смерть в селении кровь нашу губит? – с большой озабоченностью и оттого, наверное, с неменьшей тяжестью развел руками глава селения. – Волхв Колобор у богов о погибели внезапной спрашивал. Скверная болячка сразила их – таков ответ Великих. – Помолчав, почтенный муж обратился к неподвижному Кудряшу и говорил, что камни неподъемные ворочал, вздыхая и с трудом подбирая слова: – Твоих-то, Кудряш, обрядить следовало бы… Думали о том, как сопроводить их к предкам. Да тут случай особый… Волхв говорит, что пошесть та заразной может быть. А потому, поразмыслив да с Колобором посоветовавшись, мы решили, что кострищем им погребальным ваша хата станет.
Это известие заставило Кудряша привскочить на лежаке. Он резко поднялся, но вынужден был сесть, потому как почувствовал, что стены перед глазами заходили ходуном.
Отроки споро носили солому, сухие прутья да поленья, обкладывая дом со всех сторон, – так, как обычно сооружают погребальное кострище.
Бабы да девки руками прикрывали рты, сдерживая рвущиеся наружу рыдания, рукавами сорочек да краями платков утирали глаза, из которых то и дело росились слезы. Понурые мужики да парни лишь тяжело вздыхали и качали головами. Обычно неугомонная детвора, жмущаяся к матерям, и та притихла. Все жители городища, от мала до велика, собрались у хаты семьи Кудряша.
На лицах людей блуждали растерянность и любопытство, смешанное с немалым испугом. Внезапная и непонятная смерть целого семейства соплеменников взбудоражила их, лишила покоя. Конечно, и раньше случалось, что смерть забирала сразу нескольких соплеменников, и даже семьями. Но никогда еще не бывало
