(Сталин пыхнул кольцами дыма.) И передайте товарищу главному редактору, что я лично прочту публикацию в газете.
Путешественник во времени почти бегом возвращался на конспиративную квартиру на Садовой, 302-бис. Уже темнело. Пронизывающий ветер с дождём хлестал по лицу, капли холодной воды противно падали за воротник, но журналист ничего не замечал. В голове его билась только одна мысль: «Господи, что там с машиной времени? Не угробил ли её Васильев?!»
Историк встретил его чрезвычайно взволнованным.
– Слава богу, я уж думал о самом худшем!
– Обошлось!
И Чаленко кратко рассказал о приёме у Сталина.
Однако сильный стресс требовал его снятия. Товарищи распечатали бутылку водки «Особая Московская», достали из банки солёных огурцов. А по случаю возвращения Александра решено было открыть НЗ – подарок из личной кладовой поэта Пеленягрэ – железную банку настоящей норвежской селёдки.
Шёл седьмой день вынужденной остановки после гиперброска из захватывающей эпохи динозавров.
– Скоро, Саша! – Васильев опрокинул очередную рюмку и аппетитно закусил огурцом. – Машина почти полностью заряжена. Ещё сутки – и дома!
– Маск его! – выругался тот, вертя в руках выпавший зуб неизвестного ящера. – Пусть в другой раз наши инженеры всё просчитывают.
– Искривление пространства, не хватило тяговой силы. Сам понимаешь.
Друзья приступили к заморской сельди.
Под славную водочку, с огурцами да под картошку рыбка шла на ура.
Ближе к ночи два захмелевших интеллигента, придвинувшись друг к другу, шёпотом распевали всенародно известный хит: «Как упоитель-ны в России вечера-а-а…».
Наутро светило яркое солнце, и тень грозного Вождя уже никак не беспокоила постояльцев квартиры 302-бис.
Однако с похмелья «товарищ журналист» не мог придумать ничего лучше, как выбросить заграничную банку вместе с остальным мусором в ближайший мусорный бак.
Напевая себе в усы, Александр услышал сдержанное покашливание.
Обернувшись, он увидел странного незнакомца, сильно смахивающего на его коллегу и приятеля, руководившего союзом писателей.
– Что же это вы творите, барин? Ай как неосторожно!
У Александра разом пересохло во рту.
– Вы кто?
– Разрешите представиться! Магистр чёрной магии Аладдин-Сулейман-Бумбарах!
– Везёт мне на бумбарахов, – пробурчал Александр, но маг уже увлекал его за рукав.
– Не волнуйтесь, я всё знаю. Машина скоро будет готова к отлёту. Кстати… вы не хотите ещё раз пообщаться со Сталиным?
Александр вытаращил глаза.
– Нет-нет, я сделаю так, что это будет самое приятное посещение, какое только может быть в данном случае. Ну же, решайтесь!
Маг не отставал, видя сомнение Александра.
– К тому же, – тут чародей лукаво улыбнулся, –
