style="font-size:15px;"> – Это все Хирам, – объяснил я. – Должен был увести Стоячего в низину и сразу вернуться домой.
– Стоячего?
– Так зовут вон того мастодонта.
– Вернется, – сказал Бен. – Наверное, сурка нашел.
– Случись что с Хирамом, мы выйдем из игры, – растолковал я. – Понимаешь?
– Все я понимаю, – кивнул Бен, – но ничего с ним не случится. Хирам тут в своей стихии. Он и сам наполовину дикий зверь.
Какое-то время мы высматривали Хирама, но безрезультатно. Наконец Бен сказал:
– Пойду узнаю, до чего договорились.
– Давай, – ответил я. – А я поищу Хирама.
Часом позже я нашел его в яблоневой роще на склоне холма.
– Где тебя черти носили?
– Я разговаривал с Чеширом, мистер Стил. Последние дни много ходил по окрестностям и совсем о нем забыл. Вот и побоялся, что ему одиноко.
– Ну и как? Ему одиноко?
– Говорит, что нет, – ответил Хирам. – Но ему не терпится начать работу. Он хочет открыть новые дороги и спрашивает, в чем причина задержки.
– Хирам, – сказал я, – надо поговорить. Пойми наконец, что ты самый важный человек во всем этом предприятии. Никто, кроме тебя, не умеет говорить с Чеширом.
– Бублик умеет.
– Ну хорошо, Бублик умеет, но какой в этом толк? Я-то не умею говорить с Бубликом!
Я объяснил ему ситуацию, разложил все по полочкам, разве что диаграммы не рисовал, и в итоге Хирам пообещал, что не будет меня нервировать.
Когда мы с Хирамом вернулись домой, за столом сидели только Райла и Кортни, остальные исчезли, как и один из внедорожников.
– Бен увез всех кататься, – объяснила Райла, – а мы сидим и думаем, куда ты делся.
– Хирама выслеживал, – сказал я.
– Я остался, – начал Кортни, – поскольку нам троим надо обсудить пару моментов.
– Насчет налоговой?
– Нет. Налоговая пальцем о палец не ударит, пока не пронюхает о сделке с «Сафари».
– Как переговоры? – спросил я. – Хочется верить, вы пришли к консенсусу.
– Все решилось довольно быстро, – сказал Кортни. – Положение у них безвыходное, и нам оставалось лишь продиктовать условия.
– Миллион за лицензию, – подхватила Райла, – и четверть миллиона за каждую дорогу во времени. Им нужны четыре дороги, а это два миллиона, Эйза.
– За первый год, – добавил Кортни. – В следующем году цена вырастет. Сейчас они этого не знают, но через год будут у нас на крючке.
– И это только начало, – сказала Райла.
– Об этом я и хотел поговорить, – продолжил Кортни. – Бен рассказывал о церковной группе?
– Да, – ответил я. – Их интересуют времена Мухаммеда.
– На днях ко мне приходили двое фанатиков, – сообщил Кортни. – Бен велел им поговорить со мной, но будь я проклят, если понял,
