дело молодые дурни, которые от лени и жажды легкой наживы вступают на кривую дорожку. Старые воры знают, насколько опасны такие искатели приключений даже среди своих. Такие способны на любую подлость.
Дорога начала раздражать Тихона, он хлестанул своего коня и пустил его в галоп. Пора было увидеть впереди привычные клубы пыли, точнее догнать посольский поезд. Но мысли возвращали к встрече с Федотом и чудесному спасению.
Похоже в один день догнать посольство было не суждено. Впереди показалось селение, которое начиналось с постоялого двора с колокольцем на воротах. Помня предупреждение атамана, Тихон хотел проехать мимо, найти сожженное дерево и дом для ночлега. Однако увидел на скамейке у ворот двух стрельцов, беседующих между собой. Стало понятно, что посольство ночует в этом месте. Необходимость повидать Фриду заставило его въехать на территорию постоялого двора. Лошадь остановил молодой парень и велел поворачивать назад.
– Местов нету, езжай далее пока еще светло.
– Командуй у себя дома, а мне к хозяину надо.
Парень отступил, Тихон передал ему поводья и вошел в избу. Слева и справа копошились стрельцы и путники. Двое в приказных кафтанах приподнялись из-за стола, оставив после себя ворох грязной посуды. Они пошли по лестнице на второй этаж. Фрида сидела на другом краю стола и ковырялась в тарелке с горой каши и мяса. Есть она явно не собиралась. Тихон прошел вдоль стола и сел напротив женщины. Достал свой ножичек, зацепил из ее тарелки кусок мяса, засунул его в рот и начал жевать. Фрида даже не подняла головы. В ее облике виделось безразличие к происходящему вокруг. Тихон прожевал кусок мяса и сказал:
– Ничего пакостнее не ел в своей жизни. И тебе, девка, не советую.
Женщина подняла голову, и жизнь проснулась в ее глазах. Казалось, еще немного и она закричит от радости.
– Ты, девка, слушай меня, я в мясе понимаю.
Хамство гостя привлекло внимание стрельцов. Двое из них подошли к Тихону со спины и встали наизготовку. Чувствовалось, что Фрида хочет сказать Тихону что-то очень важное. Нашлась она быстро.
– Я знала, что путешествие будет тяжелым, но, чтобы таким… Все идет именно так, как предсказал мой хороший друг.
– Терпи, девка, – Тихон встал и пошел к выходу.
На улице дорогу преградил хозяин. Его лицо растянулось в ласковой и нежной улыбке:
– Куда уходишь, путник? Ты же искал меня, вот он я – хозяин постоялого двора.
– Мясо у тебя не первой свежести! Я привык к другой еде.
– Могу птицей угостить, отварная рыба имеется, пироги с разной начинкой, вино, крепкие напитки, пиво домашнее в погребке стынет, тебя дожидается, – хозяин взял Тихона под локоть.
– Я стрельцов боюсь, – прошептал Тихон на ухо хозяину.
– Я тебя отдельно определю, имеется гостевой домик.
– Боюсь один ночевать.
– Няньку подошлю, какую хочешь?
