даром, что был ненамного крупнее ее ладони. Но ей здоровущая собака пока и не требовалась. А вот такое…
Поймать щенка она не смогла бы – не в этом состоянии. Когда ты недавно родила, сложно бывает двигаться свободно и легко.
Но ребята, присланные Котом, справились. И вскоре в руках у Лилиан барахтался мокрый, грязный и донельзя вонючи комок.
Ворчал, скалил щенячьи зубки. А потом…
Потом вдруг принюхался и заскулил.
От Лили пахло самым заветно-щенячьим.
Материнским молоком.
Собачье пахнет иначе?
А матери всегда пахнут одинаково, будь они хоть кошачьи, хоть собачьи, хоть человечьи. Заботой они пахнут. И малышами. И спокойствием…
Псеныш полез мокрым носом в грудь женщины. Лиля рассмеялась, и погладила его по голове. Громадные карие глаза смотрели доверчиво.
Ты пришла – и все будет хорошо?
Правда же?
Ты меня не бросишь?
– Не брошу, – пообещала Лиля. И направилась обратно в трактир.
Кажется, малявки решили, что она с ума сошла. Посмотрим, что позднее скажут.
***
Щенка отмывали в шести водах.
Купали, полоскали, нюхали, опять купали… в чем он валялся – кто ж его знает?
Судя по запаху и стойкости грязи – в смеси дерьма и клея. Пришлось часа два потратить, прежде, чем шкурка малыша запахла если и не чистотой, то хотя бы мылом.
Щенку это не нравилось, он тявкал, рычал и ворчал, чем привлек на кухню всех обитателей дома. В том числе и детей.
– Это нам? – тут же поинтересовалась Фина.
– Нет, – строго ответила Лиля. – Вы его замучаете.
– Мам! – хныкнул Ром.
Марион погрозила пальцем.
– Посмотрим на ваше поведение.
Отмытый собаченыш оказался черно-белым.
Белая шкурка была украшена россыпью забавных черных пятнышек. На глазу, на ухе, на брюшке и хвостике, которым он постоянно вилял, уже поверив, что попал в хорошие руки…
– Будешь… а кем ты у меня будешь? – Лиля задумалась. На память приходили то клички из Джека Лондона, но там не все собаки хорошо кончали.
И вообще…
Как правило, знаменитые собаки – это истории собачьего самопожертвования. Как Фрам. Как Хатико…
Назвать так собаку?
– Шариком будешь, – твердо решила Лиля. – И еще заведем к тебе в комплект полосатого кота, дай время. И назовем Матроскиным.*.
*– Э. Успенский. Трое из Простоквашино, прим. авт.
Конечно, и у этого Шарика приключений хватало, но все они заканчивались хорошо. А это главное. Имя… ладно, Лиля не верила, что оно притягивает судьбу. Или верила?
Нет, не верила. Но зачем ее испытывать на прочность?
Шарику было все равно. Шарик, ролик, крестик, нолик… да хоть как назовите, только больше никуда не выбрасывайте! И никому не отдавайте!
А вот миска с молоком и несколько кусочков
