смотрела на тэна.
– Брось, Йоран, ты же не думаешь, что моя супруга лжет? – добродушно рассмеявшись, спросил Эйнар.
Тэн покачал головой и поклонился.
– Конечно нет, мой великий конанг. Теперь я полностью убедился, что эти люди невиновны. Конечно же, свидетели ошиблись.
Эйнар нахмурился.
– Они не просто ошиблись. Они солгали перед конангом. Проследи, чтобы их наказали.
– Я сам вырву их ребра из туловищ, – пообещал Йоран.
Конанг нетерпеливо поднялся с трона и хлопнул в ладоши.
– А теперь давайте пировать. Эй, дева со щитом, ты доказала, что не просто так ездила на остров к Скаэтте. Садись за стол вместе с сагденом. Угощайся от души.
Приближенные конанга, джерлы и тэны, прославленные воины и колдуны, все расселись по столам. Слуги принесли все новые и новые блюда.
Анника прошла мимо Ирии с легкой усмешкой. Ирия потянулась обнять подругу детства, но Анника отстранилась и прошла мимо.
– Странно, – пробормотала Ирия. – Тогда почему она нам помогла?
– Кто, эта прекрасная девушка? – спросил Синдри. – Может, она помогла по зову души? Или ей не хотелось, чтобы ребра такого прославленного поэта, как я, не торчали наружу?
Они уселись на краю стола. На блюдах лежали зажаренные целиком туши овцебыков и деодонов.
– Мы выросли в одной деревне, – сказала Ирия. – Почему она прошла мимо?
Синдри наклонился к ее уху.
– Помалкивай об этом. Ты что, не поняла, в чем дело? Ей нельзя показывать, что вы знакомы.
Пир продолжался до самой ночи. Эйнар напился хмельного меда до беспамятства. Ирии показалось, что он вылил в себя целую бочку дурманящего напитка.
Перед тем, как уйти, конанг, шатаясь, подошел к Ирии и спросил:
– Ты уже поступила на службу к тэну?
Ирия покачала головой.
– Я еще даже не думала об этом.
– Весной мы уходим в большой набег, – сказал конанг и выпил еще меда. В руке он держал кувшин. – Я хочу, чтобы ты была в числе моих гускарлов, на моем драгене.
Синдри играл на йоухикко задорную мелодию и пел песню о битве с Идрисским царством.
От неожиданного предложения у Ирии перехватило дыхание.
– Что молчишь? – дыша перегаром, спросил конанг. – Смотри, два раза не предлагаю. Или у тебя есть свой драген?
– Я с радостью приму… – начала было Ирия, но к конангу подошел Йоран. Взял правителя за локоть и отвел в сторону, колюче глянув на девушку.
Ночью Ирия отыскала неподалеку постоялый двор и легла спать. Синдри остался в доме конанга, рассказывать саги и петь песни. Он рассчитывал хорошенько поживиться подачками с щедрого стола правителя.
Стражники вернули оружие и гауров. Ирия хотела отдать гаурку Синдри, но он заупрямился и не принял возврата.
– Я дарю ее тебе, – заявил сагден. – Конанг обещал мне целый
