одной из немногих, кому я доверяла в Нефритовом дворце, кто присматривал за мной, хотя в начале моего обучения этого не чувствовалось. Лишь позже я поняла, что она помогала мне преодолеть сопротивление моей силы. Когда я прониклась к ней уважением, Даомин ответила мне тем же.
– Я спрошу ее, – заверил меня Ливей.
Когда он сунул лавровое семя во внутренний карман рукава, вышитые журавли расправили крылья, словно готовясь к полету. Его одежда была из тончайшей синей парчи, перехваченная на талии серебряным парчовым же поясом. Я подняла взгляд вверх, к гладкой шее, черным волосам, собранным в пучок и скрепленным короной из сапфиров и золота. Как величественно выглядел принц. Как царственно и официально. Во мне проснулось невольное желание одеться тщательнее, уложить волосы, а не просто завязать их в хвост. Здесь не было нужды в нарядах.
– Ты потом пойдешь на прием? – спросила я, хотя знала, как он не любит такие мероприятия. Ливей покачал головой.
– Почему ты спрашиваешь?
– Потому что ты выглядишь… потому что ты так одет, – неуклюже закончила я.
Уголок его рта приподнялся.
– Тебе нравится?
Я встретилась с ним взглядом.
– Тебе идет.
Это была не лесть; он выглядел именно так, как и подобает наследному принцу, но никогда еще неравенство в нашем положении не ощущалось столь явно.
Его сила вспыхнула, корона превратилась в простой серебряный венец, журавли на плаще замерли, прежде чем исчезнуть.
– Ты никогда не умела как следует прятать мысли.
– С тобой – да, – признала я. – Ты не должен был этого делать.
И все же я не могла отрицать, что теперь чувствовала себя с ним более непринужденно.
– Я сам так решил. – Ливей помолчал, убирая выбившуюся прядь волос со лба. – Синъинь, я хотел бы тебе кое-что показать.
Я заметила настойчивость в его голосе.
– Сейчас?
Он взглянул на темнеющие небеса.
– Самое время. Я верну тебя до рассвета.
Его пальцы обхватили мои, и принц вытащил меня из комнаты. Снаружи уже ждало облако. Ветер овевал мое лицо, пока мы поднимались все выше и мой дом не превратился в далекий бледный шар. Мы уже однажды мчались вот так, наши сердца слились воедино, но грянула буря и разметала нас.
Когда наше облако остановилось, я посмотрела вверх, и все мысли вылетели из головы. Перед нами сияли звезды, охватывая всю ширь неба, ослепляя, точно лунный иней.
– Ливей, где мы? – Мое дыхание образовывало облачка в прохладном воздухе.
– На Серебряной реке.
– Звезды, что разделяют божественную ткачиху и ее смертного мужа? – То была известная легенда Царства смертных.
Он кивнул.
– Такой союз противоречит законам нашей империи. Говорили, что богиня бежала в нижний мир, пока ей не приказали вернуться в небеса.
